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¿PUEDEN LAS FAKE NEWS DESTRUIR LA REPUTACIÓN DE LAS MARCAS? LA “SECTA DE LOS ANTI-SECTAS” Y EL CASO “CURSO GENIUS”

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El artículo original en italiano está disponible en este enlace.

Tras el éxito de nuestra reciente investigación a nivel nacional sobre BioOn, la start-up verde de plástico biodegradable que llegó a capitalizar más de mil millones de euros en la Bolsa de Milán y fue destruida por una especulación financiera maliciosa que incluía un vídeo de fake news para provocar el pánico en el mercado y beneficiarse del desplome de las acciones, y la investigación sobre el enfrentamiento entre la Fiscalía de Milán y el Ayuntamiento de Milán en relación con los proyectos de regeneración urbana, con cientos de obras paralizadas y daños de miles de millones debido a la noticia, no genuina y desmentida por las verificaciones, de relaciones poco claras entre administradores públicos y constructores, ahora nos ocupamos con este nuevo análisis – ampliando el enfoque sobre el tema de la desinformación – de la cuestión de la reputación empresarial puesta en riesgo por las fake news y las campañas de black PR, examinando en particular – entre otros – el caso de la multinacional aprendizaje, Genio Net, la conocida empresa de formación cuya continuidad empresarial se ha visto seriamente comprometida debido a una campaña de difamación y odio online. Un asunto que, sin embargo, se enmarca – como veremos – en un fenómeno inquietante y, en ciertos aspectos, mucho más amplio.

¿Están las fake news relacionadas con el analfabetismo funcional?

Según muchas investigaciones, la respuesta a esta pregunta es SÍ, pero vayamos por partes y definamos primero el perfil de un analfabeto funcional: mientras que una persona completamente analfabeta no es capaz de leer ni escribir, una persona víctima del analfabetismo funcional tiene, en cambio, un dominio básico de la alfabetización (puede leer y escribir, expresarse con un grado variable de corrección gramatical y de estilo, y realizar cálculos aritméticos simples); en pocas palabras, puede comprender el significado de vocablos individuales, pero no consigue alcanzar un nivel adecuado de comprensión y análisis ni conectar y dar sentido correcto a los contenidos en el contexto de un discurso más complejo. ¿Qué tiene esto que ver con las fake news?

Según el informe Ital Communications-Censis “Desinformación y fake news en Italia. El sistema de información a prueba de la Inteligencia Artificial de 2023”, el 20,2% de los italianos cree que no tiene las competencias para reconocer una fake news, el 61,1% cree tenerlas solo en parte, pero – aún más preocupante – es importante destacar que el 29,7% niega la existencia de las fake news y piensa que no se debería hablar de ellas, sino – con un tono apenas disimulado de conspiracionismo – “de noticias verdaderas que son deliberadamente censuradas por los medios” (!). Así que, no solo casi 1 de cada 3 italianos no sabe cómo defenderse del problema, sino que ni siquiera es consciente de que este existe.

En la práctica, lo que puede suceder es que una noticia no verificada sea puesta en circulación por alguien que no ha sido lo suficientemente responsable como para investigar sus fuentes, y luego no sea adecuadamente evaluada por el espíritu crítico del lector, quien a su vez – la mayoría de las veces de buena fe – difunde aún más la noticia falsa.

¿La prueba? ¿Cuántas veces hemos oído la frase “Yo, por si acaso, la compartí, vosotros veréis si es verdad”?

Además, el fenómeno de las fake news lleva algún tiempo creando mucha turbulencia también en el ámbito empresarial: “Las noticias falsas asedian las marcas y ponen en riesgo la reputación”, titulaba recientemente el gran Giampaolo Colletti en Il Sole 24 Ore. Hace pocos meses, las acciones del gigante farmacéutico Eli Lilly cayeron un significativo 4,37% después de que una cuenta falsa de Twitter que suplantaba a la compañía, que se dedica al negocio de la insulina para diabéticos, difundiera la noticia de que el producto sería distribuido gratuitamente por el Estado; Starbucks, por su parte, se vio envuelta en una tormenta de odio online después de que algunas cuentas falsas difundieran en redes sociales la noticia de que la empresa distribuiría frappuccinos gratis a inmigrantes irregulares y sin documentos.

A veces, por lo tanto, las fake news “convienen” a alguien: es decir, están construidas deliberadamente y pueden incluso tomar la forma de verdaderas campañas de difamación organizadas.

¿Qué es una campaña de “propaganda negra”?

El mecanismo descrito anteriormente, la mayoría de las veces, se alimenta inconscientemente. Sin embargo, hay casos más raros en los que alguien podría beneficiarse de la difusión de noticias falsas.

Luca Poma, estimado autor de nuestra redacción y Profesor de Gestión de la Reputación en la Universidad LUMSA de Roma y en la Universidad de la República de San Marino, que en un pasado reciente siguió profesionalmente de cerca el caso de estudio del que estamos a punto de hablar, describía en uno de sus análisis una campaña de “black PR”, o propaganda negra, de la siguiente manera:

  • una fuente oculta difunde en la opinión pública noticias denigratorias y mentiras sobre una cierta organización;
  • estas noticias pueden ser totalmente inventadas, pero muy a menudo resultarán ser exageraciones de noticias verdaderas, o en conclusiones artificiosas y distorsionadas que, aunque se basen en algunas pocas noticias verdaderas, las exageran de manera tendenciosa, con el fin de pintar escenarios en su conjunto inexistentes;
  • la campaña pone en una situación de fuerte estrés a la organización, que no solo no comprende dónde/cuál es la fuente del ataque, sino que tampoco entiende las razones. Una campaña de este tipo termina minando la continuidad del negocio y reduciendo la capacidad de la organización para generar ingresos y crear valor;
  • al basarse a menudo en hechos en mínima parte verdaderos, la campaña hace que la organización se “retraiga”, víctima – de buena fe – de sus propios sentimientos de culpa (“Sabemos que hemos cometido algunos errores, pero ¿es posible que hayan sido tan graves?”). La propia organización reduce entonces – por sí misma, increíblemente – su licencia para operar, su ámbito de acción, su capacidad de influencia en el mercado (…)

En pocas palabras, descontextualizando la realidad o tomando hechos reales pero exagerándolos, cualquier persona o empresa podría ser víctima de ataques de este tipo: errores fisiológicos en la gestión de clientes pueden convertirse en “estafas”; la insatisfacción de un excolaborador, quizás pasado a la competencia, se convierte en “explotación de personas”; un ex empleado despedido por razones válidas se convierte en “víctima de un sistema tóxico”, y así sucesivamente.

Un caso típico de “campaña de black PR”, sobre la cual se ha escrito y discutido incluso en una tesis de grado universitaria, es la relativa a la empresa Genio Net, que comercializa el curso de formación para estudiantes Curso Genius. Veamos brevemente lo que ha sucedido.

El caso “Curso Genius”

Genio Net es una empresa italiana presente en 6 países (Italia, España, Suiza, Inglaterra, EE.UU. y Ghana) que ofrece cursos de formación para acelerar el aprendizaje, tanto a estudiantes como a profesionales, el más conocido de los cuales se llama “Curso Genius”, nombre elegido por razones de marketing ya que es el título de un best-seller escrito por dos de los fundadores de la propia empresa, y publicado en 2012 por Sperling & Kupfer (grupo Mondadori).

La empresa es socio de TuttoScuola, la primera revista del sector en Italia, en la que se ofrece formación gratuita a los profesores y directivos escolares para superar las oposiciones. Además, colabora con la revista en proyectos para combatir el abandono escolar.

Genio Net colabora desde hace años con un equipo de investigadores del CNR – Consiglio Nazionale delle Ricerche (Consejo Nacional de Investigación), que forman a los propios profesores de la empresa (aquí hay un reportaje del informativo científico de la RAI “Leonardo” que explica el sentido de la colaboración) y también ofrece cursos al Sindicato de la Policía Estatal y de la Guardia de Finanzas, con las que tiene acuerdo.

La coordinadora científica de Genio Net es Emilia Costa, ex titular de la 1ª Cátedra de Psiquiatría de la Universidad de Roma “La Sapienza” (aquí su currículum) y autora de numerosas publicaciones científicas; la empresa misma ha realizado diversas investigaciones sobre la eficacia de su “método de estudio personalizado”, presentadas en varios congresos de la AIRIPA – la Asociación Italiana para la Investigación e Intervención en la Psicopatología del Aprendizaje.

Genio Net, en 2019, también se dotó de un Comité Ético externo e independiente, compuesto por expertos y especialistas y coordinado por un notario, que tiene poder de inspección sobre la atención al cliente de la empresa y que verifica que cualquier queja de los clientes sobre posibles no conformidades sea tratada y resuelta por la empresa en tiempos y formas adecuadas; el Comité Ético publica online su propio informe cada 6 meses.

Pues bien, ¿qué podría tener que ver una empresa de este tipo, que ha disfrutado también de una favorable cobertura de prensa nacional, con una “peligrosa psico-secta”?

En teoría nada, pero sin embargo, esta empresa ha sido objeto de un ataque bastante curioso: alguien – descubriremos quién en el transcurso de esta investigación – la ha acusado, nada menos, de ser una secta: gurús, adeptos plagiados, lavados de cerebro, alejamiento de las familias y cultos abusivos, todas “etiquetas” no solo difamatorias y ofensivas para cualquiera, sino capaces de minar seriamente, como es obvio, la continuidad de negocio de cualquier organización económica.

Pero vayamos por partes y entendamos cómo unas acusaciones – por muy fantasiosas que sean – pueden transformarse en un prejuicio devastador para toda una organización empresarial. Se lo hemos preguntado a Germano Milite, fundador de la comunidad “anti-timo” más importante y visible de Italia.

El punto de vista de los “anti-falsos-gurú” y de los expertos en reputación digital

Germano Milite es un periodista, uno de los expertos italianos más influyentes que lucha contra estafas y “falsogurú”, término popularizado también por la comunidad que él mismo creó, Fufflix. El ecosistema coordinado por Milite – que realiza una vital labor de utilidad social – se basa fundamentalmente en la participación de aproximadamente 60.000 personas en su comunidad digital en YouTube, Twitch y Facebook, quienes, cuando es necesario, informan sobre posibles anuncios engañosos, prácticas comerciales desleales, “esquemas Ponzi” o verdaderas estafas, en una perspectiva de defensa de los intereses de los ciudadanos. El sistema de denuncias es filtrado por la redacción, que decide qué publicaciones aprobar, difundiendo y permitiendo así el debate y los comentarios en las distintas páginas sociales. De esas publicaciones nacen editoriales, investigaciones, entrevistas y testimonios, que también tienen una función disuasoria: ser señalado por Fufflix significa en la mayoría de los casos “no haber actuado correctamente”, según las palabras del fundador. Fufflix es también un sistema de protección activa: la herramienta ha conseguido cientos de miles de euros en reembolsos de supuestos “gurús”, extrajudicialmente, gracias también a la colaboración con abogados cualificados.

Milite explica así el funcionamiento de estas herramientas:

“Fuffapedia.com y Fufflix disponen de un motor de búsqueda donde se pueden introducir el nombre y el apellido del formador o vendedor de servicios que se quieren comprobar y recibir resultados provenientes de fuentes verificadas, no de Google, donde la presencia de publirreportajes pagados por un lado, o de acusaciones no respaldadas por pruebas por el otro, pueden lamentablemente distorsionar la percepción del escenario relativo a cualquier interlocutor.”

Fufflix, sin embargo, también es un útil indicador para reflexionar sobre el escenario opuesto, es decir, sobre quienes etiquetan impulsivamente como “estafa” prácticamente cualquier oferta de formación.

“Es inherente a la naturaleza humana – declaró Milite – ser impulsivos en las palabras y las reacciones. Así que, incluso por ignorancia, tal vez se utilicen términos como ‘estafa’ o ‘estafador’ o similares de manera inapropiada y ligera, sin saber que en teoría, y también en la práctica, no se deberían usar términos de este tipo si una persona no ha sido condenada con una sentencia firme. Deberías ser preciso y decir: ‘Germano fue condenado por ese delito hace diez años’. Esto tiene una lógica que, según mi parecer, es absolutamente correcta, también porque si Germano tuvo una condena hace diez años, pero cumplió su deuda con la justicia, se ha arrepentido y rehabilitado, y no ha vuelto a cometer ese tipo de delito, no es justo que se le etiquete ‘de por vida’ de manera negativa. Somos seres emotivos, y a menudo hablamos desde las entrañas, no desde la cabeza.”

Milite también interviene sobre el tema de las plataformas sociales que exacerban este fenómeno de la etiqueta fácil que a veces puede difamar a los operadores comerciales por cualquier razón objeto de atención por parte de su comunidad:

“Si tengo que acusar a alguien cara a cara, es más difícil hacerlo; decir ciertas cosas en la cara pesa, y tal vez lo pensamos más. Online, sin embargo, en treinta segundos puedo escribir las peores cosas debajo de cualquier anuncio publicitario, subestimando el impacto que ese comentario – que puede ser leído por miles de personas – puede tener. Sentimos la necesidad de ‘dar nuestra opinión’ a veces sobrepasando los límites de la moderación, este es un mecanismo típico de las redes sociales: y no nos damos cuenta del daño que podemos causar.”

Sobre la generalización y el populismo, que a menudo caracterizan ciertos debates online, Milite no tiene dudas:

“Los maximalismos nunca traen nada bueno, porque si queremos luchar sensatamente contra fenómenos específicos debemos ser precisos y concretos. Online hay mucha basura y la tentación de definir todo como Scam o estafa es fuerte, lo entiendo bien, pero hay que aprender a distinguir entre la publicidad, tal vez agresiva, de un servicio que tiene un contenido, de aquella realmente engañosa o que vende productos sin valor a precios elevados.

A Milite le responde Matteo Flora, conocido profesional e influyente del mundo digital italiano, recientemente entrevistado por nuestro medio:

“El problema es que ha muerto el gatekeeper”, sostiene Flora. “Los gatekeeper por tradición son esas entidades encargadas de interponerse entre el usuario que utiliza una noticia y la noticia misma: en general, en el pasado, eran los periodistas. Esto permitía evitar que cualquier cosa llegara a los periódicos y se le diera voz a cualquier cosa: se daba espacio a lo que era preseleccionado también en función de la calidad de la noticia. Con las redes sociales, esto ya no ocurre. No necesariamente es algo malo, pero una consecuencia negativa de esto son los ataques difamatorios, las black PR, la lapidación mediática. En la realidad, hoy en día, cualquiera es capaz con muy poco esfuerzo de publicar contenidos, como también – de manera anónima o falsa – decir: ‘Yo soy el psicoterapeuta más famoso del mundo y cuento que…’, y además se ha vuelto sencillo comprar exposición en miles de blogs diferentes, ya sea ‘Cocinaconamigos.com’ o ‘Finanzasycaballos’ y obtener visibilidad. El problema es que a medida que los gatekeeper ‘morían’ o perdían importancia, los usuarios se han desacostumbrado a buscar fuentes de calidad. El resultado es que “El Reportero Rumboso” o “Ayer, hoy y mañana sobre conejos”, y “La Gaceta Chistosa”, en la mente de las personas tienen la misma validez, y por lo tanto se vuelve mucho más fácil impulsar la circulación de una noticia. Quizá falsa.”

¿Esto puede afectar la reputación de una empresa, dañándola? Flora no tiene dudas:

“Sí, porque la realidad es un sujeto ‘socialmente negociable’. No existe un concepto unívoco de realidad, pero existe la que un número amplio de personas describen como ‘la realidad’. Y si consigues convencer a un número suficientemente alto de personas dentro de un grupo específico, de un cierto grupo de interés, de que las cosas son de cierta manera, estás creando de hecho una realidad paralela, que se convertirá en ‘la realidad’ quizás para muchos.”

Del mismo parecer es Kenan Malik, quien recientemente recordó en el prestigioso Guardian que “en el pasado solo los gobiernos y los poderosos podían manipular la opinión pública presentando mentiras como verdades, hoy lo puede hacer cualquiera que tenga acceso a Internet, porque la noción misma de verdad se ha fragmentado”. Malik también recuerda el primer caso conocido de intervención institucional contra las noticias falsas: en el siglo XVII, el pánico involucró a la casa real inglesa porque las cafeterías se habían convertido en focos de disenso político que fabricaban, entre otras cosas, noticias escandalosas y no genuinas sobre la Corona; Carlos II emitió entonces un decreto para contener la difusión de noticias falsas, y es la primera intervención de la que se tiene memoria contra las fake news.

Colletti en Il Sole 24 Ore retoma también el Financial Times, que recientemente lanzó la campaña Fake Hits, cuyo símbolo son los logotipos de las redes sociales más conocidas en pedazos, bajo el título “Las empresas luchan para combatir las fake news”. Por su parte, recuerda Colletti, la International Communication Consultancy Organisation (ICCO), red que agrupa a 3.000 empresas de relaciones públicas distribuidas en 70 países, ha iniciado iniciativas incisivas contra las fake news incluso en perjuicio de las marcas: “En los últimos años, la desinformación se ha convertido en una amenaza también para las empresas y para las personas, porque en América el 77% de los usuarios entre los 18 y los 25 años se informa a través de las redes sociales”, declaró Massimo Moriconi, Presidente de ICCO Europa.

Hasta aquí, hemos destacado, a través de la voz de tres protagonistas del debate nacional e internacional sobre estos temas, los riesgos de “deriva” del legítimo debate contra estafas y engaños, y de cómo la realidad puede ser exagerada y manipulada para generar “hype” o incluso como una forma de desahogo personal en línea.

Pero hay más, porque algunas campañas de difamación pueden – y es inquietante – también ser estudiadas meticulosamente, como descubriremos en breve. Pero antes, debemos aclarar un concepto clave en este escenario: ¿qué es una “secta”?

¿Qué dice la experta en sectas?

El fenómeno de las llamadas “sectas”, o más en general de la manipulación con fines de lucro o de construcción de liderazgos absolutos, es un tema muy serio, del cual la Dra. Raffaella Di Marzio, presidenta del Centro Studi LIREC, es una de las expertas más reconocidas en Italia, tanto en el ámbito académico como fuera de él. Le hemos preguntado a la doctora cuáles son los peligros que corre quien es cooptado por un verdadero grupo sectario.

“Dar una definición unívoca de ‘grupo sectario’ es imposible, porque los tipos de grupos, llamémoslos sectarios, en el sentido de que tienen características de cierre al mundo exterior y una autoridad muy autoritaria, son muy diferentes entre sí. Son grupos que logran manipular de diversas formas a las personas que forman parte de ellos: algunos de estos grupos se inspiran en alguna forma de religión, mientras que otros son laicos, donde Dios no tiene nada que ver. En estos últimos, la autoridad que está a la cabeza del grupo probablemente ni siquiera cree que Dios exista. Sin embargo, una característica común a todos estos grupos es la convicción de que quienes están dentro están en lo correcto, en la perfección de la verdad, mientras que quienes están fuera están en la mentira y son el mal. Así que, en estos grupos sectarios y cerrados, quien está dentro está en el bien, quien está fuera está en el mal. Se crea así una contraposición ‘dentro-fuera’, que puede ser peligrosa”.

Pero la doctora también nos alerta contra un fenómeno muy similar pero de signo opuesto: el maximalismo de quienes – en algunos casos por interés, en otros por una visión distorsionada de la realidad – afirman luchar contra los movimientos sectarios, tal vez sin ninguna competencia específica en la materia certificada a nivel académico, y terminan adoptando los mismos lenguajes y métodos manipuladores.

“Me ocupo de estas materias desde hace casi 30 años, y confirmo que, de manera creciente en los últimos años, supuestos expertos en fenómenos sectarios han intensificado sus actividades para denunciar ‘sectas en todas partes’: es una forma de alarmismo que genera un pánico moral en la sociedad, es decir, se crea un miedo a un fenómeno gravísimo que en realidad no existe. No porque no existan problemas relacionados con grupos sectarios, claro que los hay, sino porque no existe en la medida que es propagada por individuos realmente poseídos por la ‘fiebre’ de denunciar la existencia de manipulaciones, incluso donde no las hay. A menudo estas personas apuntan al objetivo equivocado. En una publicación bastante reciente, un par de periodistas escribieron que hay cinco millones de italianos ‘en la red de las sectas’. Si consideramos que, según datos fiables, en Italia hay aproximadamente dos millones y medio de personas que no son católicas, sino que pertenecen al mundo musulmán, protestante, budista y a varios grupos de la nueva era, distribuidos en unos 860 grupos en total, decir que hay cinco millones de italianos que pertenecen a las sectas es una tontería estadística absoluta, sin ningún sentido. Es una invención total que, sin embargo, es reportada continuamente por la prensa”.

Prosigue la Dra. Di Marzio:

“Lamentablemente, esta invención es propagada también dentro de las instituciones públicas, donde se da crédito a estos supuestos expertos estimulando interpelaciones parlamentarias y solicitudes de investigaciones. Quienes, entre los parlamentarios, casi siempre de buena fe, toman estos datos y solicitan, por ejemplo, la creación de una comisión de investigación sobre el fenómeno, a menudo no se plantean el problema de verificar ‘la fuente’ de estos datos. Así, quien lee en línea la solicitud de una comisión de investigación cree que realmente existe el problema. No se realizan verificaciones serias y adecuadas, porque si se buscara la verdadera fuente, se encontrarían grupos y personas que orientan sus actividades a la ‘guerra contra las sectas’ a toda costa”.

Y si alguien preguntara a estos sujetos por la confirmación de una fuente, o una certeza académica que respalde sus afirmaciones, ¿qué sucedería?

“En estos casos – prosigue Di Marzio – se inician acciones sistemáticas para minar la credibilidad de la persona que ha expresado una opinión diferente o que ha planteado la duda, lo cual es contrario al pluralismo y al espíritu científico”.

¿Podríamos definir a estos personajes como parte de una “secta anti-sectas”?

“Sí, porque dentro de ellos se manifiestan las mismas dinámicas psicológicas que ellos atribuyen a las sectas: manipulan la información y las personas con el fin de intentar demostrar la validez de su enfoque, desinforman en la web, acusan con violencia a quien piense de manera diferente a ellos. De hecho, paradójicamente utilizan métodos sectarios, sin darse cuenta del daño que crean a las personas y, a veces, también a las organizaciones económicas.

Hace aproximadamente un mes y medio – prosigue Di Marzio – recibí una llamada de una persona que quería contarme su experiencia. Esta persona había estado en un grupo religioso que, según ella, presentaba características sectarias. En un momento dado, al no estar de acuerdo con ciertas doctrinas, se fue y encontró un grupo anti-sectas donde buscó apoyo y ayuda. Después de unos seis meses dentro de este grupo anti-sectas, durante los cuales concedió varias entrevistas contando su anterior experiencia negativa, tuvo algunas críticas sobre el comportamiento de las personas del grupo: pues bien, en ese momento sufrió el mismo tipo de acciones y presiones dentro del grupo anti-sectas. Me contactó para decirme: ‘he encontrado en el grupo anti-sectas las mismas dinámicas que había en la secta que dejé, por lo que también me fui de allí’.

Cabe señalar – concluye la especialista – que la preparación científica que generalmente se puede encontrar en los personajes que combaten esta singular y peligrosa actividad “anti-sectaria” rara vez es adecuada. Algunas de estas personas tienen una formación psicológica y son psicólogos o psicoterapeutas, se ocupan – a menudo por una tarifa – del tratamiento de las personas que salen de estos grupos y que pueden encontrarse en dificultades psicológicas. Sin embargo, a nivel de producción científica, estudios de campo y debate académico, estamos a nivel cero. Se basan únicamente en casos de personas que se han encontrado mal o que han sufrido abusos (reales o presuntos), y construyen su teoría anti-sectas solo sobre estas experiencias, prisioneros de un enorme sesgo de autoconfirmación. De esta manera, sin embargo, no se hace ciencia, sino propaganda. Y estos enfoques anti-científicos pueden tener consecuencias graves en un país democrático”.

Finalmente, le hemos preguntado a la doctora cuáles pueden ser – si es que hay – las consecuencias para quienes son etiquetados incorrectamente como “miembros de un grupo sectario”:

“Quienes son acusados de formar parte de un grupo de este tipo, pierden automáticamente el derecho a ser considerados personas creíbles, se presume que están plagiados y, en consecuencia, todo lo que dicen pierde completamente su valor. Incluso su propia experiencia, tal vez nada sectaria, no puede ser referida, porque ‘de todos modos él está manipulado’, por lo que la tesis de la ‘secta’ no se puede refutar, porque cualquier elemento diferente, que desmienta la acusación, nunca es tomado en consideración. Estos personajes de la acusación fácil se nutren, por tanto, de sus propias convicciones y deducciones, que nunca están dispuestos a cuestionar, y cualquiera que diga algo diferente de ellos es etiquetado como una persona que ‘está del lado de las sectas’: lo cual es evidentemente la actitud maximalista que tienen las sectas hacia el exterior.

Ni hablemos, además del daño emocional sufrido por las personas individuales, del daño financiero y de reputación cuando la acusación infundada se dirige a una organización económica como una empresa. Cuando alguien busca información sobre algún grupo y encuentra etiquetas como ‘secta’ u otros términos completamente inexistentes desde el punto de vista científico como ‘psicosectas’, obviamente se asusta y se distancia. Además, quienes al principio conocen poco la organización y ven estas etiquetas pueden decidir alejarse para evitar problemas. Los dirigentes, que tal vez llevan años trabajando en el sector y han obtenido resultados positivos, ven su reputación y su trabajo destruidos, y aunque hagan autoanálisis y mejoren su propia organización, no obtienen respuestas de quienes los critican, porque el objetivo de estos grupos no es ayudar o mejorar el panorama, sino, al contrario, amplificar los problemas para obtener resonancia mediática”.

Si lo que afirma la doctora es cierto – y, dada su preparación y la reputación que tiene en el ámbito científico y académico en este sector, no tenemos motivos para dudarlo – aquí tenéis, nada menos, que el ‘crimen reputacional perfecto’.

La reacción “contraintuitiva” de Genio Net ante los ataques: dejar que se mire dentro

La primera reacción, bien conocida y descrita tanto en estudios como en la práctica profesional, por parte de individuos y organizaciones objeto de campañas de black PR, es casi siempre la de “retraerse”, cerrándose en una postura defensiva, y a menudo involucrándose en un poco productivo “muro contra muro”.

Genio Net, cuando fue acusada de manera bizarra pero destructiva, online, de ser un “grupo manipulador” y una “psicosecta”, optó por una elección diferente, quizás condicionada por una “cultura del error” de la cual hablaremos más adelante en esta investigación: en respuesta a las acusaciones, la empresa contactó a uno de los más conocidos expertos europeos en movimientos sectarios y grupos abusivos (de índole religiosa y no), el Dr. Pepe Rodríguez, director científico del centro de estudios EMAAPS, en Barcelona, y se sometió voluntariamente a un riguroso examen, que duró varios meses, con el fin de evaluar de manera objetiva e independiente la naturaleza, los fines y las modalidades operativas de la organización y de las Sedes a través de las cuales actúa. El resultado de la auditoría, reportado en un detallado informe escrito, examinable online por cualquiera, afirma que cualquier asociación entre la actividad de la red Genio Net y la de los movimientos sectarios y manipuladores “representa una acusación absolutamente carente de cualquier fundamento y totalmente falsa”. La posición de Rodríguez se resume en una frase suya, repetida varias veces en el extenso informe final de la Auditoría, frase que parece no dejar lugar a equívocos:

“Se puede afirmar categóricamente que la empresa del Curso Genius (Genio Net, nota del editor) no se adapta en absoluto, ni en lo más mínimo, a ninguno de los puntos que definen los parámetros de ‘secta’.”

Dr. Pepe Rodríguez

Rodríguez también sugirió a la empresa Genio Net que procediera penalmente contra cualquiera que utilice de manera impropia esa etiqueta difamatoria en perjuicio de la empresa.

Lo cual la Red Genio Net hizo: pero con alguna sorpresa.

La “fuente” detrás de las acusaciones a Curso Genius

¿Quién es el que – inicialmente – promovió la acusación a Curso Genius, y dio pie al rumor que humilló y mortificó a los trabajadores de la empresa y sus familias, poniendo en riesgo de derrumbe y destrucción a toda una organización empresarial?

Las palabras del Abogado Massimo Bajma Picit, quien se ha ocupado de este caso y ha enviado a nuestra redacción un testimonio escrito, son esclarecedoras para intentar responder a esta pregunta:

“La empresa Genio Net y sus representantes y colaboradores han sido objeto de ataques, a través de múltiples canales mediáticos, tanto tradicionales (prensa, televisión) como mediante los llamados nuevos medios (internet, email, redes sociales), que con su incontrolable capacidad de difusión al propagar los mensajes difamatorios, potencialmente capaces de perjudicar el valor de la empresa, han hecho absolutamente indispensable una enérgica reacción y la preparación de un plan para reprimir, contrarrestar y prevenir estas agresiones ilícitas, comparables a una auténtica ‘máquina del fango’. Es interesante destacar cómo las investigaciones de la Policía Nacional han evidenciado que varios apodos que en la red, mediante publicaciones en redes sociales, comentarios en diversos foros, mailbombing, etc., atacaban y criticaban a la empresa, se referían a identidades falsas vinculadas al mismo proveedor suizo, que ofrece la posibilidad de crear identidades ficticias protegiendo el anonimato del usuario”.

Cabe preguntarse, es decir, ¿por qué esta persecución y cuáles son los beneficios que estos individuos o grupos obtienen al denunciar como “sectarios” a muchos grupos que en realidad no lo son? Sobre este punto, nos responde nuevamente la Dra. Di Marzio:

“Muchas veces se crean alarmas cuando hay intereses personales o de grupo: si alguien ha creado una organización para combatir las sectas, las sectas deben existir, porque si ya no existen, esa organización no tiene razón de ser, no puede seguir pidiendo fondos, no puede seguir adelante con sus actividades. Entonces, hay intereses organizativos y económicos en juego. Este amplio círculo de expertos y consultores vive del impacto económico creado a lo largo de los años alrededor de su actividad, y que sobre todo obtiene un retorno de imagen personal. Estas personas son percibidas por algunos como santos, como aquellos que ‘salvan a las personas de las sectas’, o como perseguidos por las sectas, algo de lo que nunca ha habido ninguna prueba”.

En realidad, todas estas acusaciones – hilos hostiles online contra Genio Net y sus empleados y colaboradores, artículos de blog, etc. – parecen haber dado sus primeros pasos, sorprendentemente, a partir de las declaraciones – luego amplificadas deliberadamente – de una psicologa supuesta “experta en movimientos sectarios”, autoproclamada como tal, ya que – a diferencia de los formadores en estrategias de aprendizaje de Genio Net – nunca ha publicado un solo estudio científico sobre el tema del que se presenta como “experta” (índice de impacto de su nombre en las principales bases de datos: simplemente cero). De la inconsistencia del currículum de la presunta experta ya se ha escrito en línea, en una obra hilarante  ue generó tanta irritación en ella misma que la llevó a quejarse por la vía judicial (pero sus quejas fueron archivadas, con una decisión de un juez que no consideró que hubiera nada difamatorio en esas páginas). Aparte de sus declaraciones en su blog, la única obra popular jamás publicada por esta supuesta experta es un libro titulado “Sette e manipolazione mentale” (Sectas y manipulación mental), duramente criticado por el Prof. Luigi Berzano, miembro de CESNUR, uno de los centros de estudio italianos más famosos sobre el tema de los nuevos movimientos religiosos: “la estructura del libro está desprovista de cualquier fundamento lógico (…) y está viciada por la ausencia total de referencias adecuadas a las fuentes (…) mientras que las reconstrucciones (reportadas en el libro, ed.) están salpicados de numerosas y graves inconsistencias, verdades parciales y omisiones”.

A los efectos de nuestro análisis, basta con destacar que la misma no nos consta que sea miembro de la Sociedad Italiana de Psicología de las Religiones (SIPR), que es la asociación nacional de psicólogos y especialistas que se ocupan de fenómenos sectarios, ni ha presentado nunca una sola investigación en los numerosos congresos organizados por la asociación, ni tampoco ha firmado un solo trabajo en publicaciones científicas, revistas revisadas por pares, etc. Ella misma sostiene ser depositaria de “numerosísimas denuncias de no conformidad” contra la empresa por parte de ex clientes de Genio Net (aunque nunca ha dado a conocer ninguna…); por el contrario, ha sido denunciada no solo por la empresa ante la Fiscalía, como confirma este informe pro-veritate, sino que también, tras las investigaciones de los magistrados, ha sido procesada a raíz de otras denuncias presentadas por otros sujetos por hechos estrechamente relacionados con su campaña difamatoria (el juicio penal está en curso a la fecha de publicación de esta investigación).

Recientemente, también el Parlamento italiano se ha ocupado del tema sectario: se ha presentado nada menos que una interpelación parlamentaria en la que una diputada ha preguntado al Gobierno si no debería hacer más contra ese fenómeno, incluyendo sorprendentemente a Genio Net entre las posibles “psicosectas” (!); incidentalmente, la diputada en cuestión resultó estar en contacto directo y quizás no casual con la supuesta experta en movimientos sectarios mencionada anteriormente. De esta última se ha ocupado – en términos a veces poco positivos – también la ya citada comunidad Fufflix, que le ha dedicado un “Live” específica y una investigación detallada comentando negativamente su enfoque maximalista sobre el tema de las sectas y su actitud de acusar de comportamientos manipuladores a grupos que no cumplen en absoluto con esos requisitos, Live cuya visualización recomendamos a cualquiera que desee formarse una opinión propia y “evaluar” el perfil de los acusadores públicos de Genio Net.

Además, el propio Presidente de la Sociedad Italiana de Psicología de la Religión se pronunció sobre este supuesto movimiento de expertos “anti-sectas”, definiéndolos como “…grupos que – proclamándose ‘antisectas’ – se presentan como paladines de la religión institucional y defensores de personas plagiadas y de sus familiares”, pero que en realidad son “…absolutamente desconocidos en el debate científico internacional, y a menudo giran en torno a la manía de protagonismo de supuestos investigadores, facilitadores y consultores”.

Ataques inconsistentes, por tanto, promovidos por personajes sin ninguna preparación académica demostrable en el sector específico de la protección contra los grupos sectarios: ataques que, sin embargo, – paradójicamente – han estimulado también algunos cambios: veamos cuáles.

La crisis, de peligro a oportunidad: ¿qué ha cambiado dentro de Genio Net?

Como enseña cualquier buen manual de gestión de crisis, una crisis también puede revelarse como una oportunidad. Lo confirma Mirko Romano, que, entre los cargos que ocupa en esa empresa, es responsable del servicio de atención al cliente, es decir, la oficina que se ocupa de la gestión de las relaciones con los clientes y de su grado de satisfacción.

“Dado que nuestra empresa nunca ha recibido quejas o denuncias de ningún tipo, inicialmente, cuando leímos las afirmaciones difamatorias y las acusaciones online, nos preguntamos: ‘¿realmente estamos cometiendo tantos errores?’. Por supuesto, toda empresa tiene un porcentaje de ex clientes o ex trabajadores descontentos por los motivos más variados, pero llegar a pintarnos como una ‘peligrosa psicosecta’ nos parecía absurdo. La verdad es que estas críticas feroces y estos ataques nos han estimulado mucho, casi nos han obligado a ‘mirarnos por dentro’, y este proceso de autoanálisis ha sido muy fecundo: por ejemplo, nos ha llevado a revisar y enriquecer enormemente el contenido didáctico de nuestros cursos, anclándolo aún más en evidencias científicas, pero no solo. Hemos iniciado un proyecto llamado ‘Genius en Obras’, es decir, en lugar de elaborar como dirección de la empresa un código ético al que todo el equipo debería adherirse, hemos realizado un gran trabajo en grupo, pidiendo a todos – independientemente de su posición en el organigrama – que aportaran su contribución para llegar a la redacción de una carta de valores realmente compartida, y que, deseablemente, en ese momento se aplicara con mayor eficacia, porque no ha sido ‘impuesta desde arriba’. Luego, hemos activado una oficina de atención al cliente, que se encarga de cualquier queja de no conformidad que pueda llegar desde el exterior, y un equipo de RRHH (recursos humanos) que analiza las que puedan llegar desde el interior, de los trabajadores de la empresa. Se ha creado un Comité Ético independiente, que observa cómo la empresa reacciona a cada denuncia, y cada 6 meses produce un documento, un informe, que publicamos en nuestro sitio web con total transparencia. En resumen, la presión externa negativa en realidad ha estimulado un gran salto de calidad también en la forma en que nos relacionamos con todos nuestros públicos”, afirma Romano.

En busca de confirmaciones en el ámbito de los temas tratados en nuestra investigación, hemos contactado a la decana del Comité Ético de Genio Net, la Notaria Alessandra Coscia, para entrevistarla.

Doctora, lleva varios años colaborando en el Comité Ético de Genio Net como profesional independiente, junto con otros colegas cualificados que se han alternado en este compromiso realmente central en la vida de la empresa. Ustedes se ocupan, en resumen, de monitorear el estándar del servicio de atención al cliente, es decir, cómo responde la empresa a posibles quejas o denuncias de no conformidad por parte de clientes y exclientes, en qué tiempos y con qué grado de satisfacción para quienes envían las denuncias. La primera pregunta que le hago es la siguiente: supongo que para evitar conflictos de interés su trabajo es pro-bono, entonces ¿qué la motiva a hacerlo, dado que no es el dinero?

“Confirmo la absoluta independencia y gratuidad de mi prestación, considero que forma parte de aquellas actividades pro-bono en las que es posible, como profesional, poner con gusto al servicio de los alumnos de una empresa (sujetos que también por definición normativa son considerados contractualmente ‘más débiles’) mi competencia, y un equilibrio y neutralidad que además es típico de mi profesión de Notaria”.

Cada semestre ustedes redactan un informe, que luego la empresa debe publicar de manera transparente y accesible para todos en su sitio web. Aproximadamente, ¿cuántas quejas registradas son enviadas a su atención cada 6 meses, respecto a los aproximadamente 2.800 alumnos que Curso Genius forma cada semestre?

“Las quejas son generalmente, por cada semestre, entre 10 y 15. De estas, alrededor del 60% son solicitudes de resolución del contrato para personas que cambian de opinión y ya no quieren terminar el curso de formación, por los más diversos motivos, las otras son por cuestiones menores”.

Las empresas no son perfectas, pero son mejorables. En estos años, ¿qué idea se ha hecho de la disposición de esta empresa para hacerse cargo de las quejas de no conformidad y esforzarse por resolverlas?

“La disposición de esta empresa para resolver conflictos tanto iniciales como ya existentes es normalmente máxima. Y – considerando la atención empresarial – como Comité Ético animamos a clientes y/o potenciales clientes y/o exclientes a manifestar sin demora posibles quejas por no conformidad que puedan haber percibido, recomendándoles que detallen claramente y directamente lo sucedido, ya que obviamente el Comité Ético no puede hacerse cargo de quejas anónimas o en nombre de terceros. En cualquier caso, nuestra experiencia confirma que cada vez que hay una queja, también hay una respuesta concreta de la empresa para resolverla”.

Una última pregunta: en realidad no son muchas las PYMEs que se han dotado de herramientas como esta, un Comité Ético independiente con funciones también de control. Le pregunto si el motivo podría ser también la reticencia a ‘dejarse mirar por dentro’ por parte de muchas empresas, exponiéndose quizás a críticas por parte de la opinión pública (u otros motivos que considere relevantes) y si, por el contrario, podríamos considerar esta práctica de transparencia una ‘buena práctica’ a adoptar más ampliamente también para aumentar la competitividad de las empresas italianas, gracias al fortalecimiento de la relación de confianza entre las propias empresas y sus públicos…

“Cualquier herramienta destinada a garantizar transparencia en la relación entre una empresa y sus clientes, que demuestre atención y disposición para afrontar de manera constructiva las críticas o denuncias por parte de sus usuarios, es digna de ser incentivada. La institución de un Comité Ético es de indudable relevancia para una PYME, especialmente cuando el producto ofrecido por la empresa no es ‘medible’ en términos estrictamente ‘cuantitativos’ y se refiere a áreas como, en este caso, la metodología de estudio, las técnicas de memorización o el desarrollo de habilidades transversales y soft skills. Propuestas que, precisamente porque están dirigidas a un público de adolescentes y jóvenes, requieren de una atención constante para que cualquier divergencia con los Códigos Éticos empresariales y las prácticas se subsanen rápidamente, incluso en detrimento de lógicas e intereses meramente económicos, considerando que la buena reputación es un activo empresarial insustituible”.

Mirko Romano, del servicio de atención al cliente, quiere precisar: “Como cualquier empresa, no tenemos la pretensión de ser perfectos, somos un grupo de seres humanos y también cometemos errores”.

¿Os habéis expuesto a críticas en el pasado?

“Sí, y la razón es muy simple – sostiene Romano – y evidente para cualquiera que actúe de buena fe: los chicos que se apasionaron por el proyecto Curso Genius y el tema del aprendizaje, de volver a enamorar a la gente del estudio, y que constituyeron el primer núcleo de la empresa, eran talentosos pero muy jóvenes, los más ‘maduros’ no tenían ni siquiera 30 años, y ninguno de ellos tenía en ese momento experiencia en una gran empresa estructurada. Además, el proyecto despegó rápidamente, y en varias naciones, primero en Italia, y luego en España, Suiza, EE.UU., Gran Bretaña, y hoy también en África, en Ghana para ser precisos. En ese momento, estas personas compensaron las obvias carencias estructurales y de gestión – muchas de las cuales simplemente heredaron de quienes les enseñaron el oficio en empresas anteriores, poco después de terminar su formación – con entusiasmo, y es evidente que el entusiasmo a veces no es suficiente. Luego se llegó a una verdadera maduración profesional, se iniciaron programas de formación intensivos y muy desafiantes, se hicieron convenios con instituciones científicas de primer nivel, en resumen, se llenaron los diversos vacíos, y se puso atención a muchos temas que hoy hacen que la empresa sea, en mi opinión, excelente en muchos aspectos. Aclaro que también tuvo un gran impacto la elección de contar con profesionales de renombre y con currículos de nivel nacional e internacional, que pudieran guiar a la empresa en este largo y arduo proceso de gestión del cambio. Esto incluyó preguntarnos: ¿en qué podemos mejorar? ¿Y quién podría ayudarnos a mejorar en esta área específica?”

¿Puede dar algunos ejemplos prácticos?

“Al principio, la empresa tenía un organigrama desequilibrado y tambaleante, con los mejores trabajadores desempeñando principalmente dos roles: el instructor, que era el responsable de la didáctica en la sede, o el responsable del servicio de atención al cliente. Además, el primero, siendo responsable de toda la docencia, era la figura claramente más visible, quien ‘estaba en el escenario’. No debe sorprender que un joven de veinte años entusiasta se preguntara cómo poder hacer exactamente ese trabajo, pidiera ser formado para hacer eso y nada más que eso. Es obvio que esto creó un fuerte desequilibrio a nivel organizativo, que llevó años corregir. Además, algunas malas lenguas sostenían que la empresa de alguna manera promovía una especie de “idolatría del instructor”. En realidad, aunque por las oficinas pasaban miles de jóvenes, se nombraba a un instructor cada 2 años, y cada año había una decena de personas en formación para convertirse en uno. Por lo tanto, la narrativa maliciosa del instructor en el podio como un semi-dios, es desmentida por los hechos y los números. Pero ya se sabe: quien quiere pensar mal y hablar mal, rara vez mira los números.

Un error descomunal – y por suerte luego resuelto – fue también no medir los resultados de los alumnos a uno o dos años de haber terminado el curso de aprendizaje: para las empresas estructuradas estas cosas son el pan de cada día, pero para nosotros inicialmente no lo eran. Hoy, medimos la permanencia de los resultados y el hecho de que los alumnos sigan – si lo desean – aplicando el método de estudio en el trabajo y en la vida, después de 3 meses, 6 meses, 1 año, etc. Y bien que hicimos al iniciar este proyecto, porque en la primera ronda de medición nos dimos cuenta de que había una gran satisfacción en los meses posteriores al curso, pero una satisfacción decreciente en los dos años siguientes. Esta crítica nos llevó a estructurar mejor el servicio de tutoría y la formación de los tutores, que hoy está a cargo de docentes internos y de figuras profesionales externas a la empresa, y pasa precisamente por nuestra “Escuela de Tutores”, es decir, un programa de formación para convertirse en tutor – y seguir siendo tutor –, con clases, material didáctico y examen final. Esta elección ha llevado a una mejora notable de esta estadística, como también está documentado en una investigación que hemos publicado.

Otro error notable – prosigue Romano – fue sin duda comunicar poco online: partíamos del supuesto de que, dado que en la gran mayoría de los casos el curso de aprendizaje tenía resultados notables, eso debía bastarnos. Un error grande, porque sabemos bien cuánto importa la ‘percepción’. Durante demasiado tiempo, los espacios online no fueron gestionados por la empresa: esto creó un ‘vacío comunicativo’, que cualquiera llenaba como mejor le parecía, y no siempre de manera positiva, dejando espacio incluso a fantasías bastante ‘creativas’ sobre la actividad real de la empresa. Se sabe: lo que no se explica bien puede parecer ‘misterioso’, y lo ‘misterioso’ potencialmente inspira desconfianza. Un enorme malentendido involuntario que hemos corregido, creo que bien, en los últimos años, con testimonios de nuestros alumnos y también de sus padres, entrevistas a nuestro equipo de instructores, a colaboradores externos, y también con la producción de algunos documentales que explican lo que sucede en nuestros cursos, tanto los estrictamente relacionados con el aprendizaje como el más motivacional, el Eagle”.

Otro aspecto que ha generado muchas incomprensiones – y que al principio no estaba en nuestro radar – se refiere a una cuestión aparentemente divertida, por cómo se malinterpretó: la del lenguaje. En nuestras sedes se hablaba de ‘PAV’, de ‘loci’, de ‘mapas’, de ‘potenciales’ y ‘cartelinos’… El tema de la semiótica es enorme, y también toca el aspecto de la interlocución cotidiana: los términos que he mencionado son absolutamente rutinarios para cualquiera que haya asistido a un curso de este tipo o que entienda un mínimo de aprendizaje estratégico, pero difíciles de entender para muchas otras personas. Cada grupo que se frecuenta asiduamente adopta su propio lenguaje o jerga, vale para los grupos de chicos que salen juntos, para quienes hacen CrossFit, para los boy-scouts y probablemente para cualquier empresa en el mundo. Basta recordar una conversación entre expertos informáticos y nerds para que te dé dolor de cabeza, es un lenguaje completamente incomprensible. Pero algún observador malintencionado habló de inmediato en sus acusaciones fantasiosas en línea de un ‘lenguaje para iniciados’: siendo nosotros una peligrosa secta dedicada a hacer sacrificios animales frente a las sedes, obviamente debíamos tener un lenguaje críptico… Bromas aparte, dicho así hace reír, pero cada una de estas ingenuidades ha sido un elemento que ha alimentado una narrativa tóxica que, francamente, no merecíamos en absoluto”.

¿Hay algo más de lo que se arrepienta?

“Sí, hay algo que me importa especialmente y quiero decirlo, si me lo permite. Imagina a un joven docente de veinticinco años o un poco más, recién graduado, que bromea al final de un curso con alumnos de diecinueve o veinte años. Es fácil imaginar cuántas ‘frases malinterpretables’ pudieron haberse pronunciado en los primeros años de actividad en la empresa, frases que seguramente pueden haber herido – comprensiblemente – la sensibilidad de alguien, y creo que la empresa debe disculparse incondicionalmente con esas personas, y de hecho lo ha hecho sinceramente con cualquiera que haya tenido la fuerza y la franqueza de señalar esta posible no conformidad. Lo que quiero decir es que lo que para alguno de nuestros jovencísimos colaboradores era una broma inocente, pudo haber ofendido a algún cliente en el pasado, y miembros de nuestro personal, dispuestos a ayudar a otros jóvenes con dificultades en el estudio, apenas un poco más jóvenes que ellos, han mantenido también conversaciones al límite de lo privado, o excesivamente informales, arriesgándose a transformar una relación profesional en una relación ‘de amistad’, algo que puede prestarse a malentendidos y que de todos modos no es ni correcto ni funcional para ofrecer eficazmente un servicio de formación donde la relación entre docente y alumno debe estar lejos de cualquier sospecha de excesiva ‘familiaridad’. Con el tiempo, este aspecto se ha corregido con una formación adecuada: no estoy diciendo que un docente no pueda después del curso ir a tomar una cerveza con los alumnos, pero el perímetro de estas relaciones profesionales debe estar bien claro y delimitado, precisamente para evitar caer en algún malentendido. En cualquier caso, la dirección de la empresa y todo el equipo han crecido, madurado y tomado conciencia de estos temas, pero no solo: la crítica también ha sido un punto de partida para la mejora.

Por ejemplo, recuerdo bien cuando un alumno nuestro comunicó haber escuchado de otro miembro del personal frases a veces vulgares, acompañadas de actitudes que podían denotar prejuicios – esa era la percepción de nuestro colega – hacia la comunidad LGBTQ+. Tomamos conciencia de ello y pedimos al equipo que reflexionara al respecto, y en nuestro Código Ético empresarial se incluyó también – algo obvio, pero antes de esos hechos no ‘codificado’ – la necesidad de respetar firmemente esas identidades y sensibilidades. Posteriormente, la empresa organizó y financió para todos los colaboradores un curso sobre DEI – Diversidad, Equidad e Inclusión – para sensibilizar aún más profundamente a todo el equipo sobre este tema. A mí me gustó mucho esto: es la confirmación de que no somos perfectos, pero sí mejorables, y que la empresa es una entidad en continuo – y espero positivo – cambio”.

¿Cree que todavía hay margen de mejora?

“Creo que cuando deje de haber margen de mejora, la empresa estará muerta. Siempre existirá, muy simplemente. Una vez establecidas las líneas guía, de hecho, hay que asegurarse de que todos las conozcan, las respeten, y que cuando esto no ocurra por cualquier razón, se actúe con prontitud y se haga todo lo posible por formar y educar a las personas, y optimizar sistemas y procedimientos. Pero creo que estos procesos afectan a cualquier grupo humano, y sigo convencido de que esta disposición a mirarnos por dentro, a dejar que nos miren por dentro, a admitir nuestras carencias, y a actuar concretamente para resolverlas, es una demostración, permítanme decirlo, de buena fe: también por esto he encontrado ciertas acusaciones que hemos recibido en línea humillantes, no genuinas y francamente injustas. Pero miramos hacia adelante con optimismo: tenemos más de 50 sedes activas en 6 países, y este proyecto creo que apenas está comenzando”.

La “cabeza” de Genio Net: el punto de vista de los directivos de la empresa y la cultura del error

Massimo De Donno, Presidente de Genio Net, es también uno de los más conocidos expertos en estrategias de aprendizaje en Europa, autor de éxito del grupo Mondadori. Y no tiene medias palabras para describir lo que ha ocurrido: “Los grupos y personajes anti-sectas parecen querer ‘salvar el mundo’ con su cruzada contra los movimientos sectarios, pero en realidad tienen una actitud meramente destructiva, y su propaganda, especialmente la online, se ‘funde’ con el deseo de chismes y acusaciones sin fundamento, sin realizar ninguna verificación, típica de las redes sociales, que son ecosistemas digitales de ‘linchamiento fácil’.

De Donno, sin embargo, adopta una actitud positiva, subrayando cómo lo ocurrido ha sido útil para consolidar lo que define como la “cultura del error” en la empresa:

“Todo empresario sabe que lo más importante en su empresa es el capital humano: las empresas pueden volverse realmente productivas cuando las personas que trabajan en ellas están entusiasmadas y convencidas de pasar parte de su tiempo intercambiando valor con los clientes. Crear un ambiente donde las personas sientan que pueden desarrollar al máximo su talento y creatividad, donde tengan ganas de lograr algo por lo que realmente vale la pena esforzarse tanto, no es nada fácil, pero es muy importante. Y es algo que a menudo me reconocen otros empresarios que – cuando conocen a un trabajador de Curso Genius, un instructor, un preparador personal – encuentran seres humanos excepcionales que tienen muy clara cuál es nuestra misión empresarial, es decir – como escribimos y decimos en todas partes – volver a enamorar a las personas del estudio. Se dice que ‘se aprende de los errores’, y el error forma parte del proceso natural de aprendizaje, en cualquier ámbito. Así que el error en sí mismo no es un problema: equivocarse es absolutamente normal, quien nunca se equivoca, simplemente es porque no hace nada.

Para nosotros – prosigue De Donno – ha sido fundamental transmitir a todo el equipo esta ‘cultura del error’ demostrando a quienes se equivocan que nunca hay un juicio o una crítica hacia el error en sí, si hay un juicio o una crítica es sobre cómo se reacciona a ese error, en el peor de los casos ocultándolo, no asumiendo la responsabilidad o haciendo como si nada. Si, por el contrario, frente al error la persona comprende y acepta que lo ha cometido, toma conciencia, se responsabiliza, y empieza a preguntarse cómo y qué puede aprender de ese error para que no se repita, esto es fantástico: esa es una persona que ha salido de la película de tener que demostrar que es perfecta.

También por esto en los últimos años – 2022, 2023 y 2024 – hemos iniciado y llevado a cabo varias ‘encuestas’, algunas con el apoyo de entidades de verificación externas, para controlar la calidad del clima interno entre los colaboradores, el grado de satisfacción de los clientes en relación con la actividad de Genio Net en general, y también más específicamente la opinión de los alumnos que han participado en nuestro curso motivacional ‘Eagle’, que es bastante exigente y desafiante: los resultados se han publicado en línea, accesibles para cualquiera, y los aportes han sido muy útiles para mejorar aún más nuestra oferta formativa.

Según mi opinión, en la base del éxito de las propuestas de Genio Net – precisa De Donno – también está esta actitud abierta a las críticas, que son un potente motor de cambio. Lo cual se traduce en un clima que se siente, se percibe al entrar en cualquiera de nuestras sedes: las personas están felices de estar allí y son personas que no tienen miedo de enfrentarse a nuevos retos, tienen entusiasmo por lo que hacen, y son miembros de un equipo que, aunque enseñan, también les encanta aprender, y claramente han hecho las paces con el hecho de no ser perfectos y de no tener que demostrar nada a nadie en ese sentido. Cuando nos equivocamos, tenemos la capacidad de pedir disculpas, porque realmente sentimos que lamentamos no haber satisfecho todas las expectativas de alguien, pero esto siempre es un estímulo para preguntarnos cómo hacerlo mejor, para mejorar más. Esto es lo que también le ha sucedido a toda la organización empresarial: la Genio Net de hoy, no tiene nada que ver con la misma empresa de hace 10 años, o incluso de hace solo 5 años. El proceso de cambio ha sido continuo, y además aún está en curso, porque una empresa es como una persona, es un organismo vivo, que está en cambio constante”.

“Una última cosa – concluye De Donno – quisiera añadir: precisamente porque hemos sido víctimas de campañas de desinformación que han aprovechado la actitud superficial y suspicaz y la incapacidad de ‘distinguir’ de una parte de la población, todos indicadores típicos del analfabetismo funcional, después de estos eventos siento nuestra misión empresarial, paradójicamente, como fortalecida: nuestro objetivo es ‘reavivar la inteligencia de las personas’ a través de proyectos que puedan redescubrir el extraordinario placer del aprendizaje, llevamos años comprometidos en hacer que los estudiantes sean más capaces, productivos y dotados de un método de estudio personalizado, pero hoy estamos aún más motivados para contrarrestar los efectos devastadores de las campañas de fake news que se basan en mecanismos destinados a hacer que los lectores sean ignorantes, asustados y carezcan de una verdadera capacidad de juicio crítico”.

En conclusión: ¿qué dice la ciencia sobre Genio Net?

Ninguna investigación digna de este nombre tendría sentido sin concluir dando la palabra a la ciencia, porque de esto hablamos cuando entramos en el fascinante mundo del aprendizaje, los estilos cognitivos y el rendimiento cerebral.

La bibliografía científica que utilizan los formadores de Genio Net es imponente, y también son interesantes las investigaciones publicadas y presentadas con la AIRIPA, la Asociación Italiana para la Investigación e Intervención en Psicopatología del Aprendizaje, pero quizás lo más interesante a destacar es que desde hace años Genio Net colabora con un equipo de investigación coordinado por el primer Investigador del CNR de Turín, el Dr. Ing. Massimo Arattano. El CNR es la institución científica más prestigiosa de Italia y, según la revista científica Nature, se clasificó en 2018 en el décimo lugar entre los entes públicos de investigación más innovadores del mundo por número de artículos científicos publicados.

Los profesores de Genio Net profundizan en las investigaciones y siguen los cursos de los investigadores del CNR para poder aprender de primera mano y hacer suyo el uso de los “fundamentales del aprendizaje”, como los define Arattano, es decir, esos gestos cognitivos que – repetidos por cada uno de nosotros – pueden decretar el éxito en el campo del estudio, y para poder ofrecer consecuentemente a los participantes de sus cursos el máximo apoyo posible en esta dirección.

“Los cambios obtenidos son extraordinarios”, escribió Arattano en una reciente entrevista. “En una videoentrevista realizada con Vittorio Bartolini, instructor responsable de la Sede de Genio Net de Brescia, documentamos un ejemplo del profundo cambio que los Fundamentales del aprendizaje pueden suponer para una persona. Un cambio que puede transformar completamente la actitud hacia el estudio y permitir conquistar extraordinarias capacidades de comprensión y aprendizaje. Si una chica con las graves dificultades iniciales que se describen en la entrevista, gracias al uso de los fundamentales del aprendizaje, ha conseguido superarlas completamente en pocos meses de estudio, realmente todos pueden lograrlo. A ella, este enfoque le permitió aprobar el examen de admisión a los cursos de grado en enfermería, clasificándose entre los primeros 200 candidatos de un total de 3000 participantes, para luego obtener una media de 28 sobre 30 en su primer año de estudios”.


Imposible, finalmente, terminar el análisis de un caso de estudio de extremo interés como el de Genio Net y la campaña de black-PR que ha tenido que gestionar, sin leer algunos testimonios entre los muchos disponibles en línea de alumnos y certificados por una Asociación de consumidores, verificando el documento de identidad y el expediente universitario de quienes los han proporcionado, así como también de profesores o miembros de las instituciones; pero en particular, nuestra atención se ha centrado en el punto de vista de los padres, que han aceptado tomar la palabra, con un enfoque maduro típico de su edad y experiencia, en relación a la empresa misma y a los contenidos de los cursos en los que han participado sus hijos, confirmando que la organización está muy lejos de ser una “máquina de hacer dinero manipulando a ingenuos jovencitos”:

Roberta Balduzzi: “Habiendo aprendido esta manera de abordar el estudio, seguramente [mi hija] ha ganado tiempo para sus relaciones y para sus actividades. En consecuencia, también ha tenido una mejora en otros aspectos, además del escolar. Yo la he visto con más tiempo para ella y también para la familia misma, por lo que si hay algo que hacer está presente, menos estresada, menos tensa”.

Lilly Giglia: “Los resultados que hemos visto mi marido y yo viendo solo la participación en las aulas de estudio y los webinars han sido increíbles. Nos hemos quedado muy muy impresionados, principalmente por un cambio en el enfoque del estudio, especialmente para una de nuestras dos [hijas] que tenía un enfoque algo negativo respecto a la cantidad y la dificultad de los deberes. Esto se traducía también en un estrés familiar, obviamente, porque se sabe que los padres que se preocupan por el rendimiento escolar de sus hijos se ven afectados por el estado de ánimo con el que los hijos afrontan el estudio. Había momentos de tensión […]. Con nuestra grandísima sorpresa, a través de estas aulas de estudio y estos webinars hemos visto resultados realmente excelentes y esto nos hizo decidir invertir el dinero para que luego asistiera al curso […]. En lo que a mí respecta, pienso que lo mejor que podemos hacer como padres es invertir en su futuro”.

Patrizia, madre de dos hijas que han participado al Curso Genius: “[mis hijas] Han tenido muchos menos problemas no solo en el estudio, sino también en los exámenes. Es decir, en el trato con los mismos profesores. Una de las dos chicas se interesó por el entorno y quiso continuar también con la Soft Skills Academy y he notado cambios personales en ella muy positivos. ¡Muy importantes también! Seguro que para ella ir a los exámenes ha sido mucho más sencillo y a nivel familiar es mucho más abierta”.

Massimiliana, madre de una alumna que ha participado al Curso Genius: “Mi hija era una chica, una jovencita, muy cerrada, muy introvertida. Nunca hablaba con nadie, tenía una actitud muy cerrada. Desde que asiste a Genio y a la SSA, ha florecido. En las relaciones se ha vuelto maravillosa. Grandes satisfacciones para ella y también para nosotros, su familia. Obviamente, ahora estamos muy tranquilos porque la vemos así y sobre todo estamos tranquilos por el ambiente en el que está creciendo”.

Porque en el fondo – al margen de las clamorosas y desconcertantes manipulaciones de la realidad que hemos documentado en esta investigación – esta es la voz que más cuenta, la opinión de los alumnos del Curso Genius, que han puesto los pies en esas aulas, y sobre todo la de sus padres: poco más podría tener más peso que esto a la hora de determinar con honestidad intelectual el perfil ético de una organización.




CAN FAKE NEWS DESTROY BRAND REPUTATION? THE ‘ANTI-CULT CULT’ AND THE ‘GENIO NET / GENIUS IN 21 DAYS’ CASE

Fake-news, analfabetismo, sette, Genioin21giorni.

The original article in Italian is available at this link

Following the success of our recent nationwide investigation into BioOn, the green start-up for biodegradable plastic that once reached a market capitalization of over one billion euros on the Milan Stock Exchange, only to be destroyed by malicious financial speculation—including a fake news video designed to incite market panic and profit from the stock’s collapse—and our investigation into the clash between the Milan Prosecutor’s Office and the Milan City Council over urban regeneration projects, where hundreds of works were halted and billions in damages occurred due to the false and debunked news of unclear relationships between public administrators and builders, we now turn our attention to this new analysis—broadening the focus on the topic of misinformation—to the issue of corporate reputation being jeopardized by fake news and Black PR campaigns. We will specifically examine—among other cases—the situation of the multinational learning company, Genio Net, the well-known training enterprise whose business continuity has been seriously compromised due to a campaign of defamation and online hate. However, as we will see, this matter is part of a broader and, in certain aspects, more disturbing phenomenon.

Are fake news related to functional illiteracy?

According to many studies, the answer to this question is YES, but let’s break it down and first define the profile of a functional illiterate: while a completely illiterate person is unable to read or write, a person affected by functional illiteracy, on the other hand, has a basic level of literacy (they can read and write, express themselves with varying degrees of grammatical and stylistic correctness, and perform simple arithmetic calculations). In short, they can understand the meaning of individual words but struggle to achieve an adequate level of comprehension and analysis, and cannot connect or correctly interpret content within the context of a more complex discourse. What does this have to do with fake news?

According to the Ital Communications-Censis report “Misinformation and Fake News in Italy: The 2023 Information System Put to the Test by Artificial Intelligence,” 20.2% of Italians believe they lack the skills to recognize fake news, while 61.1% think they only partially have these skills. Even more concerning is the fact that 29.7% deny the existence of fake news altogether and believe that we shouldn’t even talk about it, instead—often with a barely concealed tone of conspiracy—suggesting that we should talk about “true news that is deliberately censored by the media” (!). This means that nearly 1 in 3 Italians not only doesn’t know how to protect themselves from the problem but isn’t even aware that it exists.

In practice, what can happen is that an unverified piece of news is circulated by someone who hasn’t been responsible enough to check their sources. This news is then not critically evaluated by the reader, who, in most cases with good intentions, further spreads the false information.

The proof? How many times have we heard the phrase, “I shared it just in case; you can decide if it’s true”?

Moreover, the phenomenon of fake news has been causing significant turbulence in the business world for some time now. “Fake news besieges brands and puts their reputation at risk,” headlined the renowned Giampaolo Colletti in Il Sole 24 Ore recently. Just a few months ago, shares of the pharmaceutical giant Eli Lilly dropped a significant 4.37% after a fake Twitter account impersonating the company, which operates in the insulin business for diabetics, spread the news that the product would be distributed for free by the government. Starbucks, on the other hand, found itself in the middle of an online hate storm after some fake accounts circulated on social media the news that the company would distribute free frappuccinos to undocumented immigrants.

Sometimes, therefore, fake news “benefits” someone: they are deliberately constructed and can even take the form of well-organized defamation campaigns.

What is a “black propaganda” campaign?

The mechanism described above is often fueled unconsciously. However, there are rarer cases where someone might benefit from the spread of fake news.

Luca Poma, a respected author in our editorial team and Professor of Reputation Management at LUMSA University in Rome and the University of the Republic of San Marino, who has recently been closely involved with the case study we are about to discuss, described a “black PR” campaign, or black propaganda, in one of his analyses as follows:

  • a hidden source spreads defamatory news and lies about a certain organization among the public;
  • this news may be entirely fabricated, but very often it will be exaggerations of true events or artificially distorted conclusions that, although based on a few true facts, are tendentiously exaggerated to paint an overall non-existent scenario;
  • the campaign puts the organization under severe stress, as it not only fails to understand where/who the source of the attack is but also cannot comprehend the reasons behind it. Such a campaign ultimately undermines the business continuity and reduces the organization’s ability to generate revenue and create value;
  • since the campaign is often based on a small portion of true facts, it causes the organization to “withdraw,” becoming a victim—acting in good faith—of its own feelings of guilt (“We know we’ve made some mistakes, but could they have been this serious?”). The organization then, incredibly, reduces its own license to operate, its scope of action, and its influence in the market (…)

In short, by decontextualizing reality or taking real events and exaggerating them, any person or company could become a victim of such attacks: normal errors in customer management can be turned into “fraud”; the dissatisfaction of a former employee, perhaps who has moved to a competitor, becomes “exploitation of people”; a former employee dismissed for valid reasons becomes a “victim of a toxic system,” and so on.

A typical case of a “black PR campaign,” which has been written about and even discussed in a university thesis, is that of the company Genio Net, which markets the training course for students called Genius in 21 days. Let’s briefly review what happened.

The “Genius in 21 days” Case

Genio Net is an Italian company operating in six countries (Italy, Spain, Switzerland, England, the USA, and Ghana) that offers training courses to accelerate learning for both students and professionals. The most well-known of these courses is called “Genius in 21 days,” a name chosen for marketing reasons, as it is also the title of a best-seller written by two of the company’s founders and published in 2012 by Sperling & Kupfer (Mondadori Group).

The company is a partner of TuttoScuola, the leading magazine in the sector in Italy, where it offers free training to teachers and school administrators to help them pass competitive exams. Additionally, it collaborates with the magazine on projects aimed at combating school dropout rates.

Genio Net has been collaborating for years with a team of researchers from the CNR – Consiglio Nazionale delle Ricerche (National Research Council), who train the company’s own instructors (here is a report from the RAI scientific news program “Leonardo” that explains the purpose of this collaboration). The company also offers courses to the State Police Union and the Italian Finance Police, with whom they have agreements.

The scientific coordinator of Genio Net is Emilia Costa, former head of the 1st Chair of Psychiatry at the University of Rome “La Sapienza” (here is her resume) and author of numerous scientific publications. The company itself has conducted various studies on the effectiveness of its “personalized study method,” which have been presented at several conferences of AIRIPA—the Italian Association for Research and Intervention in Learning Psychopathology.

In 2019, Genio Net also established an external and independent Ethics Committee, composed of experts and specialists and coordinated by a notary. This committee has the authority to inspect the company’s customer service practices and ensures that any customer complaints regarding potential non-compliance are addressed and resolved by the company in a timely and appropriate manner. The Ethics Committee publishes its own report online every six months.

So, what could a company like this, which has also enjoyed favorable national press coverage, have to do with a “dangerous psycho-cult“?

In theory, nothing. However, this company has been the target of a rather curious attack: someone—whom we will identify during this investigation—has accused it of being nothing less than a cult: gurus, brainwashed followers, estrangement from families, and abusive cult practices. These are not only defamatory and offensive labels for anyone but are also capable of seriously undermining the business continuity of any economic organization.

But let’s take it step by step and understand how such accusations—no matter how fanciful—can turn into a devastating prejudice for an entire business organization. We asked Germano Milite, the founder of Italy’s most important and visible “anti-scam” community, for his insights.

The Perspective of the “Anti-Fake-Guru” Community and Digital Reputation Experts

Germano Milite is a journalist and one of Italy’s most influential experts in the fight against scams and “fake gurus,” a term popularized by the community he created, Fufflix. The ecosystem coordinated by Milite—carrying out a vital social utility role—relies primarily on the participation of approximately 60,000 people in its digital community on YouTube, Twitch, and Facebook. These members, when necessary, report possible misleading advertisements, unfair commercial practices, Ponzi schemes, or outright scams, with a focus on protecting the interests of citizens. The reporting system is filtered by the editorial team, which decides which posts to approve, thereby facilitating debate and commentary on the various social pages. From these posts, editorials, investigations, interviews, and testimonials emerge, which also serve a deterrent function: being called out by Fufflix often means “not having acted correctly,” according to the founder’s words. Fufflix is also an active protection system: the platform has secured hundreds of thousands of euros in refunds from alleged “gurus,” extrajudicially, thanks in part to collaboration with qualified lawyers.

Milite explains how these tools work:

“Fuffapedia.com and Fufflix have a search engine where you can enter the name of the trainer or service provider you want to check, and you’ll receive results from verified sources, not from Google, where the presence of paid advertorials on the one hand, or unsupported accusations on the other, can unfortunately distort the perception of the scenario related to any interlocutor.”

However, Fufflix is also a useful indicator for reflecting on the opposite scenario, that is, on those who impulsively label practically any training offer as a “scam.”

“It is inherent in human nature,” Milite stated, “to be impulsive in words and reactions. So, even out of ignorance, terms like ‘scam’ or ‘scammer’ or similar may be used inappropriately and lightly, without realizing that in theory, and also in practice, such terms should not be used unless a person has been convicted with a final sentence. You should be precise and say, ‘Germano was convicted of that crime ten years ago.’ This logic, in my view, is absolutely correct, also because if Germano was convicted ten years ago, but has served his sentence, repented, and rehabilitated, and has not reoffended, it is not fair to label him negatively ‘for life.’ We are emotional beings, and we often speak from the gut, not from the head.”

Milite also addresses the issue of social platforms that exacerbate this phenomenon of easy labeling, which can sometimes defame business operators for any reason that draws the attention of their community:

“If I have to accuse someone face to face, it’s harder to do; saying certain things to someone’s face carries weight, and maybe we think twice. Online, however, in thirty seconds I can write the worst things under any advertisement, underestimating the impact that comment—which could be read by thousands of people—might have. We feel the need to ‘give our opinion,’ sometimes overstepping the bounds of moderation. This is a typical mechanism of social networks: we don’t realize the damage we can cause.”

On the generalization and populism that often characterize certain online debates, Milite is clear:

“Maximalism never brings anything good because if we want to sensibly fight specific phenomena, we need to be precise and concrete. There’s a lot of trash online, and the temptation to label everything as a scam is strong, I understand that, but we need to learn to distinguish between aggressive advertising for a service that has content and that which is truly deceptive or sells worthless products at high prices.”

Matteo Flora, a well-known professional and influencer in the Italian digital world, recently interviewed by our outlet, responds to Milite:

“The problem is that the gatekeeper is dead,” says Flora. “Gatekeepers have traditionally been those entities responsible for standing between the user who consumes news and the news itself: generally, in the past, these were journalists. This role prevented just anything from reaching the newspapers and ensured that only selected content, also based on the quality of the news, was given space. With social media, this no longer happens. This isn’t necessarily a bad thing, but one negative consequence is defamatory attacks, black PR, and media lynching. In reality, today, anyone can, with very little effort, publish content or—anonymously or falsely—claim: ‘I am the most famous psychotherapist in the world, and I tell you…’, and it’s also become easy to buy exposure on thousands of different blogs, whether it’s ‘CookingwithFriends.com’ or ‘FinanceandHorses,’ and gain visibility. The problem is that as gatekeepers ‘died’ or lost importance, users have become unaccustomed to seeking quality sources. The result is that ‘The Dashing Reporter,’ or ‘Yesterday, Today, and Tomorrow with Rabbits,’ and ‘The Funny Gazette,’ in people’s minds, have the same validity, making it much easier to push the circulation of a news story. Perhaps a false one.”

Can this affect a company’s reputation, damaging it? Flora has no doubts:

“Yes, because reality is a ‘socially negotiable’ subject. There is no single concept of reality, but rather what a large number of people describe as ‘reality.’ And if you manage to convince a sufficiently large number of people within a specific group, within a certain interest group, that things are a certain way, you are effectively creating a parallel reality, which may become ‘the reality’ for many.”

Kenan Malik shares this view, recently noting in the prestigious Guardian that “in the past, only governments and the powerful could manipulate public opinion by presenting lies as truths. Today, anyone with access to the internet can do it, because the very notion of truth has fragmented.” Malik also recalls the first known case of institutional intervention against fake news: in the 17th century, panic gripped the English royal household because coffee houses had become hotbeds of political dissent, fabricating, among other things, scandalous and false news about the Crown. Charles II then issued a decree to curb the spread of false news, marking the first recorded intervention against fake news.

Colletti in Il Sole 24 Ore also references the Financial Times, which recently launched the Fake Hits campaign, symbolized by the shattered logos of the most well-known social networks, under the headline “Companies struggle to combat fake news.” Colletti also points out that the International Communication Consultancy Organisation (ICCO), a network that brings together 3,000 PR companies across 70 countries, has initiated incisive actions against fake news, even when it harms brands: “In recent years, misinformation has become a threat not only to companies but also to individuals, because in America, 77% of users aged 18 to 25 get their news from social media,” said Massimo Moriconi, President of ICCO Europe.

Up to this point, we have highlighted, through the voices of three key figures in the national and international debate on these issues, the risks of the “drift” from the legitimate debate against scams and frauds, and how reality can be exaggerated and manipulated to generate “hype” or even as a form of personal venting online.

But there is more because some defamation campaigns can—and this is disturbing—also be meticulously planned, as we will soon discover. But first, we need to clarify a key concept in this scenario: what is a “cult”?

What does the cult expert say?

The phenomenon of so-called “cults,” or more generally manipulation for profit or the construction of absolute leadership, is a very serious issue. Dr. Raffaella Di Marzio, president of the LIREC Study Center, is one of the most recognized experts in Italy in this field, both academically and beyond. We asked the doctor what dangers someone faces when they are recruited by a genuine cult group.

“Providing a precise definition of a ‘cult group’ is impossible because the types of groups, let’s call them sectarian, in the sense that they have characteristics of isolation from the outside world and very authoritarian authority, vary greatly. These groups manage to manipulate the people who are part of them in various ways: some of these groups are inspired by some form of religion, while others are secular, where God has nothing to do with it. In these latter groups, the authority leading the group may not even believe in God. However, a common feature of all these groups is the conviction that those inside are right, in the perfection of truth, while those outside are in falsehood and evil. So, in these sectarian and closed groups, those inside are good, and those outside are evil. This creates a ‘inside-outside’ opposition that can be dangerous.”

But the doctor also warns us about a very similar phenomenon but with an opposite sign: the maximalism of those—sometimes for personal interest, other times for a distorted view of reality—who claim to fight against cult movements, possibly without any specific academic expertise, and end up adopting the same manipulative languages and methods.

“I have been dealing with these issues for almost 30 years, and I confirm that, increasingly in recent years, so-called experts on cult phenomena have intensified their activities to denounce ‘cults everywhere’: it’s a form of alarmism that creates a moral panic in society, meaning it generates fear of a very serious phenomenon that does not actually exist. Not because there are no problems related to cult groups, of course there are, but because it does not exist to the extent propagated by individuals truly possessed by the ‘fever’ of denouncing the existence of manipulations, even where none exist. Often these people aim at the wrong target. In a fairly recent publication, a couple of journalists wrote that there are five million Italians ‘in the cult network’. If we consider that, according to reliable data, there are approximately two and a half million people in Italy who are not Catholic but belong to the Muslim, Protestant, Buddhist world, and various new age groups, distributed across about 860 groups in total, saying that there are five million Italians in cults is an absolute statistical nonsense, without any sense. It’s a total invention that, however, is continuously reported by the press.”

Dr. Di Marzio continues:

“Unfortunately, this invention is also propagated within public institutions, where these so-called experts are credited, stimulating parliamentary inquiries and requests for investigations. Those among the parliamentarians, almost always in good faith, who take this data and request, for example, the creation of an inquiry commission on the phenomenon, often do not consider the problem of verifying ‘the source’ of this data. Thus, those who read online the request for an inquiry commission believe that the problem really exists. Serious and adequate verifications are not conducted because if the true source were sought, groups and individuals focused on the ‘war against cults’ at all costs would be found.”

And if someone were to ask these subjects for confirmation of a source or academic certainty supporting their claims, what would happen?

“In these cases,” continues Di Marzio, “systematic actions are taken to undermine the credibility of the person who has expressed a different opinion or raised doubts, which is contrary to pluralism and scientific spirit.”

Could we define these characters as part of an “anti-cult cult”?

“Yes, because within them manifest the same psychological dynamics they attribute to cults: they manipulate information and people to try to prove the validity of their approach, they spread misinformation online, and they violently accuse anyone who thinks differently from them. Paradoxically, they use cult-like methods without realizing the damage they cause to people and sometimes to economic organizations.”

About a month and a half ago, Dr. Di Marzio continues, “I received a call from someone who wanted to share their experience with me. This person had been part of a religious group that, according to them, had sectarian characteristics. At a certain point, disagreeing with certain doctrines, they left and found an anti-cult group where they sought support and help. After about six months within this anti-cult group, during which they gave several interviews sharing their previous negative experience, they received some criticism about the behavior of people in the group. At that moment, they experienced the same type of actions and pressures within the anti-cult group. They contacted me to say, ‘I found in the anti-cult group the same dynamics that I had in the cult I left, so I left there too.’”

It should be noted, concludes the specialist, “that the scientific preparation generally found in those who fight this singular and dangerous ‘anti-cult’ activity is rarely adequate. Some of these people have psychological training and are psychologists or psychotherapists; they deal—often for a fee—with treating people who leave these groups and may be experiencing psychological difficulties. However, at the level of scientific production, field studies, and academic debate, we are at ground zero. They base their theories solely on cases of people who have been ill or suffered abuses (real or alleged), and build their anti-cult theory only on these experiences, prisoners of an enormous self-confirmation bias. Thus, they are not doing science but propaganda. And these anti-scientific approaches can have serious consequences in a democratic country.”

Finally, we asked the doctor what the consequences might be—if any—for those who are incorrectly labeled as “members of a cult group”:

“Those accused of being part of such a group automatically lose the right to be considered credible people. It is assumed that they are brainwashed, and as a result, everything they say loses its value. Even their own experience, which may not be sectarian at all, cannot be referenced because ‘they are manipulated anyway,’ so the ‘cult’ thesis cannot be refuted because any differing element that disproves the accusation is never considered. These easy-accusing individuals feed on their own convictions and deductions, which they are never willing to question, and anyone who says something different from them is labeled as someone who ‘sides with the cults’: which is obviously the maximalist attitude that cults have towards the outside.”

“Let alone the emotional damage suffered by individual people, or the financial and reputational damage when the unfounded accusation is directed at an economic organization like a company. When someone looks for information about a group and finds labels like ‘cult’ or other scientifically nonexistent terms like ‘psycho-cults,’ they are obviously frightened and distance themselves. Moreover, those who initially know little about the organization and see these labels might decide to distance themselves to avoid problems. Leaders who have perhaps worked in the sector for years and achieved positive results see their reputation and work destroyed, and even if they conduct self-analysis and improve their organization, they receive no responses from those who criticize them because the goal of these groups is not to help or improve the situation but, on the contrary, to amplify problems for media resonance.”

If what the doctor says is true—and given her preparation and reputation in the scientific and academic field in this sector, we have no reason to doubt it—here you have, no less than the ‘perfect reputational crime.’

Genio Net’s “Counterintuitive” Reaction to the Attacks: Allowing Internal Scrutiny

The first reaction, well-known and described both in studies and in professional practice, by individuals and organizations targeted by black PR campaigns, is almost always to “retreat,” adopting a defensive stance and often engaging in a somewhat unproductive “tit-for-tat” approach.

When Genio Net was bizarrely but destructively accused online of being a “manipulative group” and a “psychocult,” it chose a different approach, perhaps influenced by a “culture of error” that we will discuss further in this investigation: in response to the accusations, the company contacted one of Europe’s leading experts on sectarian movements and abusive groups (both religious and non-religious), Dr. Pepe Rodríguez, Scientific Director of the EMAAPS study center in Barcelona. Genio Net voluntarily underwent a rigorous examination, lasting several months, to objectively and independently assess the nature, goals, and operational modalities of the organization and its branches. The result of the audit, reported in a detailed written report available online for anyone to review, states that any association between Genio Net’s activities and those of sectarian and manipulative movements “represents an accusation that is completely unfounded and entirely false.” Rodríguez’s position is summarized in a phrase he repeated several times in the extensive final audit report, a phrase that seems to leave no room for ambiguity:

“It can be categorically stated that the company behind Genius in 21 days (Genio Net, editor’s note) does not fit at all, not even slightly, any of the criteria defining the parameters of a cult.”

Dr. Pepe Rodríguez

Rodríguez also suggested that Genio Net take legal action against anyone who improperly uses that defamatory label to the detriment of the company.

And so Genio Net did—but with some surprises.

The “source” behind the accusations against Genius in 21 days

Who is the one who initially promoted the accusation against Genius in 21 days, which led to the rumor that humiliated and distressed the company’s employees and their families, and put an entire business organization at risk of collapse and destruction?

The words of lawyer Massimo Bajma Picit, who has handled this case and sent our editorial office a written testimony, are enlightening in addressing this question:

“The company Genio Net and its representatives and collaborators have been subjected to attacks through multiple media channels, both traditional (press, television) and new media (internet, email, social networks), which, with their uncontrollable dissemination capacity in spreading defamatory messages, potentially capable of damaging the company’s value, have made it absolutely necessary to undertake a vigorous response and prepare a plan to suppress, counter, and prevent these illegal attacks, comparable to a true ‘mud machine’. It is interesting to note how investigations by the National Police have revealed that several aliases attacking and criticizing the company online, through social media posts, comments in various forums, email bombing, etc., were linked to false identities provided by the same Swiss provider, which offers the possibility of creating fictitious identities while protecting the user’s anonymity.”

It is worth asking, why this persecution and what benefits do these individuals or groups gain by labeling many groups as “sectarian” when they are not? On this point, Dr. Di Marzio responds again:

“Often alarms are created when there are personal or group interests at stake: if someone has created an organization to combat cults, the cults must exist, because if they no longer exist, that organization has no reason to be, cannot continue to ask for funds, and cannot continue its activities. So, there are organizational and economic interests involved. This broad circle of experts and consultants thrives on the economic impact created over the years around their activity, and primarily gains personal image returns. These people are perceived by some as saints, as those who ‘save people from cults’, or as victims of cults, something for which there has never been any proof.”

In fact, all these accusations – hostile online threads against Genio Net and its employees and collaborators, blog articles, etc. – seem to have taken the first steps, surprisingly, starting from the declarations – later artfully amplified – of a psychologist, self-styled “expert in sectarian movements”: self-proclaimed as such, since – unlike the learning strategy trainers of Genio Net – she has never published a single scientific study on the subject on which she presents herself as an “expert” (impact index of her name on the main databases: simply zero). The inconsistency of the presumed expert’s CV has already been written about online, in a hilarious piece of work that generated so much irritation in her that it pushed her to complain about it through the courts (but her complaints were archived, complete with a pronouncement by a Judge who did not consider there was anything defamatory in those pages). Net of her utterances on her blog, the only popular work ever published by this alleged expert is a book entitled “Sette e manipolazione mentale” (Sects and mental manipulation”), harshly panned by Prof. Luigi Berzano, member of CESNUR, one of the most famous Italian study centers on the topic of new religious movements: “the structure of the book is devoid of any logical foundation (…) and is vitiated by the total absence of adequate references to the sources (…) while the reconstructions (reported in the book, ed.) are peppered with numerous and serious inconsistencies, partial truths and omissions”.

For the purposes of our analysis, it is sufficient to highlight that there is no evidence that she is a member of the Italian Society of Psychology of Religions (SIPR), which is the national association of psychologists and specialists dealing with sectarian phenomena. She has neither presented any research at the numerous conferences organized by the association nor published any work in scientific journals, peer-reviewed magazines, etc. She claims to hold “numerous non-compliance reports” against the company from former clients of Genio Net (although she has never disclosed any…); on the contrary, she has been reported not only by the company to the Public Prosecutor’s Office, as confirmed by this pro-veritate report, but also, following investigations by the magistrates, she has been prosecuted as a result of other complaints filed by other individuals related to her defamatory campaign (the criminal trial is ongoing as of the publication of this investigation).

Recently, the Italian Parliament has also addressed the issue of sectarianism: a parliamentary interpellation was presented in which a deputy asked the government if it should do more against this phenomenon, surprisingly including Genio Net among the potential “psychocults” (!). Incidentally, the deputy in question was found to be in direct, and perhaps not coincidental, contact with the supposed expert on sectarian movements mentioned earlier.

This individual has also been discussed—sometimes negatively—by the already cited Fufflix community, wich dedicated a specific “Live” session to it as well as a detailed investigation, commenting negatively on its maximalist approach to the theme of sects and its ability to accuse groups of manipulative behavior that do not meet those requirements in the slightest, Live and investigation which we recommend consulting to anyone who wishes to form their own opinion and “weigh” the profile of the public accusers of Genio Net

Furthermore, the President of the Italian Society of Psychology of Religion himself spoke out about this supposed movement of “anti-cult” experts, describing them as “…groups that—proclaiming themselves as ‘anti-cult”—present themselves as champions of institutional religion and defenders of individuals who have been manipulated and their families,” but are in reality “…completely unknown in the international scientific debate, often revolving around the mania of self-promotion by supposed researchers, facilitators, and consultants.”

Thus, these inconsistent attacks, promoted by individuals without any demonstrable academic expertise in the specific field of protection against sectarian groups, have paradoxically also spurred some changes. Let’s examine which ones.

The Crisis: From Danger to Opportunity – What Has Changed Within Genio Net?

As any good crisis management manual teaches, a crisis can also turn out to be an opportunity. This is confirmed by Mirko Romano, who, among his roles at the company, is responsible for customer service—the department that manages client relations and satisfaction levels.

“Since our company had never received any complaints or reports of any kind, initially, when we read the defamatory statements and online accusations, we wondered: ‘Are we really making so many mistakes?’ Of course, every company has a percentage of former clients or employees who are dissatisfied for various reasons, but painting us as a ‘dangerous psycho-cult’ seemed absurd. The truth is that these fierce criticisms and attacks have greatly motivated us; they almost forced us to ‘look inward,’ and this process of self-analysis has been very fruitful. For example, it led us to extensively review and enrich the educational content of our courses, grounding it even more in scientific evidence. But that’s not all. We started a project called ‘Genius at Work,’ meaning that instead of creating an ethical code imposed from above, we conducted extensive group work, asking everyone—regardless of their position in the hierarchy—to contribute to drafting a truly shared values statement, which was ideally applied more effectively because it wasn’t ‘imposed from above.’ Additionally, we established a customer service office to handle any complaints of non-compliance from the outside, and an HR team to analyze those that might come from within the company’s employees. We created an independent Ethical Committee that monitors how the company responds to each complaint and produces a report every six months, which we publish on our website with complete transparency. In summary, the negative external pressure has actually stimulated a significant improvement in how we interact with all our stakeholders,” says Romano.

In seeking confirmation on the issues discussed in our investigation, we contacted the Chair of Genio Net’s Ethical Committee, Notary Alessandra Coscia, for an interview.

Doctor, you have been collaborating on the Genio Net Ethical Committee as an independent professional for several years, along with other qualified colleagues who have alternated in this crucial role for the company. You are responsible, in summary, for monitoring the standard of the customer service, that is, how the company responds to possible complaints or non-compliance reports from clients and former clients, including the timing and satisfaction levels for those who submit the complaints. My first question is: I assume that to avoid conflicts of interest, your work is pro bono; so what motivates you to do it, given that it’s not money?

“I confirm the absolute independence and gratuitousness of my service; I consider it part of those pro bono activities where, as a professional, I can gladly contribute my expertise and the balance and neutrality typical of my notarial profession to serve the students of a company (who are also contractually considered ‘weaker’ by normative definition).”

Each semester, you prepare a report which the company must then publish transparently and accessibly on its website. Approximately, how many registered complaints are sent to your attention every six months, compared to the roughly 2,800 students that Genius in 21 days trains each semester?

“Complaints are generally between 10 and 15 per semester. Of these, around 60% are requests to terminate the contract from people who change their minds and no longer want to complete the training course, for various reasons. The rest are for minor issues.”

Companies are not perfect, but they can improve. Over the years, what is your impression of this company’s willingness to handle complaints of non-compliance and strive to resolve them?

“The company’s willingness to resolve both initial and existing conflicts is usually very high. And—considering the business attention— as an Ethical Committee, we encourage clients and/or potential clients and/or former clients to promptly raise any perceived non-compliance complaints, recommending that they clearly and directly detail what happened, as the Ethical Committee cannot handle anonymous complaints or those made on behalf of others. In any case, our experience confirms that every time there is a complaint, there is also a concrete response from the company to resolve it.”

One last question: not many SMEs have tools like this, an independent Ethical Committee with oversight functions. Do you think the reason might be a reluctance to ‘look inside’ and expose themselves to potential public criticism (or other reasons you consider relevant)? Conversely, could we consider this practice of transparency a ‘best practice’ to be more widely adopted to increase the competitiveness of Italian companies, thanks to strengthening the trust relationship between companies and their stakeholders?

“Any tool aimed at ensuring transparency in the relationship between a company and its clients, which demonstrates attention and willingness to constructively address criticisms or complaints from its users, is worth encouraging. The establishment of an Ethical Committee is undeniably important for an SME, especially when the product offered by the company is not ‘measurable’ in strictly ‘quantitative’ terms and refers to areas such as, in this case, study methods, memorization techniques, or the development of transversal skills and soft skills. Proposals that are aimed at a young audience, precisely because they target teenagers and young adults, require constant attention to ensure that any divergence from corporate Codes of Ethics and practices is quickly addressed, even at the expense of purely economic interests, considering that a good reputation is an irreplaceable business asset.”

Mirko Romano from customer service wants to clarify: “Like any company, we don’t claim to be perfect; we are a group of human beings and we also make mistakes.”

Have you faced criticism in the past?

“Yes,” Romano says, “and the reason is quite simple—and evident to anyone acting in good faith: the people who got passionate about the Genius in 21 days project and the topic of learning, about rekindling people’s love for studying, and who formed the initial core of the company, were talented but very young. The most ‘mature’ among them weren’t even 30 years old, and none of them had experience in a large, structured company at that time. Additionally, the project took off rapidly, in several countries, starting in Italy and then expanding to Spain, Switzerland, the U.S., Great Britain, and now also in Africa, in Ghana to be precise. At that time, these individuals compensated for obvious structural and management shortcomings—many of which they had inherited from those who taught them the trade in previous companies, shortly after completing their training—with enthusiasm. And it’s clear that enthusiasm alone is sometimes not enough.

Over time, we reached a real professional maturity, initiated intensive and challenging training programs, established agreements with top scientific institutions, and in summary, filled various gaps, focusing on many areas that now make the company, in my opinion, excellent in many aspects. I should also mention that the choice to involve renowned professionals with national and international-level resumes to guide the company through this long and challenging process of change management had a great impact. This included asking ourselves: ‘How can we improve? And who could help us improve in this specific area?’

Can you provide some practical examples?

“At first, the company had an unbalanced and wobbly organizational structure, with the best workers mainly taking on two roles: the instructor, who was responsible for the teaching at the site, or the customer service manager. Additionally, the instructor, being responsible for all the teaching, was clearly the most visible figure, the one ‘on stage’. It’s not surprising that a twenty-year-old enthusiast would wonder how to do that job exactly, ask for training to do that and nothing else. This obviously created a strong organizational imbalance, which took years to correct. Moreover, some bad-mouthed critics claimed that the company somehow promoted a sort of ‘idolization of the instructor’. In reality, even though thousands of young people passed through the offices, an instructor was appointed every 2 years, and each year there were about ten people in training to become one. Therefore, the malicious narrative of the instructor on a pedestal as a semi-god is refuted by the facts and numbers. But, as we know, those who want to think and speak badly rarely look at the numbers.

A colossal mistake—fortunately later resolved—was also not measuring the results of students one or two years after completing the course. For structured companies, this is routine, but initially, it wasn’t for us. Today, we measure the persistence of results and whether students continue—if they wish—to apply the study method in their work and life after 3 months, 6 months, 1 year, etc. And it was good that we started this project because in the first round of measurement, we realized there was high satisfaction in the months following the course but decreasing satisfaction in the subsequent two years. This criticism led us to better structure the tutoring service and the training of tutors, which is now handled by internal teachers and external professionals, and goes through our ‘Tutors’ School,’ a training program to become a tutor—and continue being one—with classes, teaching materials, and a final exam. This choice has led to a notable improvement in this statistic, as documented in a study we have published.

Another notable mistake—Romano continues—was undoubtedly poor online communication: we started with the assumption that, since in the vast majority of cases the course had remarkable results, that should be enough. A big mistake, because we know how much ‘perception’ matters. For too long, online spaces were not managed by the company: this created a ‘communication void,’ which anyone filled as they saw fit, not always in a positive manner, even leaving space for quite ‘creative’ fantasies about the company’s actual activities. It is known: what is not well explained can seem ‘mysterious,’ and ‘mysterious’ things potentially inspire distrust. An enormous unintentional misunderstanding that we have, I believe, well corrected in recent years, with testimonials from our students and their parents, interviews with our team of instructors, external collaborators, and also with the production of some documentaries that explain what happens in our courses, both those strictly related to learning and the more motivational ones, like the Eagle.”

“Another aspect that has generated many misunderstandings—and initially wasn’t on our radar—relates to a seemingly amusing issue due to how it was misinterpreted: the language. In our locations, terms like ‘PAV’, ‘loci’, ‘maps’, ‘potentials’, and ‘cartelinos’ were used. Semiotics is a huge topic, and it also touches on everyday communication: the terms I mentioned are absolutely routine for anyone who has attended a course of this type or who has a basic understanding of strategic learning, but they are difficult for many others to understand. Every group that frequents regularly adopts its own language or jargon—whether it’s a group of friends, CrossFit enthusiasts, scouts, or any company in the world. Just think of a conversation between IT experts and nerds, and you’ll get a headache; it’s a completely incomprehensible language. However, some ill-intentioned observers immediately labeled our ‘language for insiders’ in their fanciful online accusations: being a dangerous cult dedicated to animal sacrifices in front of our offices, we obviously had to have a cryptic language… Joking aside, it’s funny when said like this, but each of these ingenuities has fueled a toxic narrative that we honestly didn’t deserve at all.”

Is there anything else you regret?

“Yes, there is something that particularly matters to me, and I want to say it if you allow me. Imagine a young teacher of twenty-five or a bit older, freshly graduated, joking at the end of a course with students who are nineteen or twenty years old. It’s easy to imagine how many ‘misinterpreted phrases’ might have been uttered in the early years of the company, phrases that surely could have hurt—understandably—the sensitivity of some individuals, and I think the company must unconditionally apologize to those people, and indeed has done so sincerely to anyone who had the strength and frankness to point out this possible non-compliance. What I want to say is that what for some of our very young employees was an innocent joke, might have offended a client in the past, and members of our staff, who were willing to help other young people struggling with their studies, just a little younger than themselves, have also had conversations that bordered on the private or excessively informal, risking turning a professional relationship into a ‘friendship,’ something that can lead to misunderstandings and is neither correct nor functional for effectively providing training where the teacher-student relationship should be free of any suspicion of excessive ‘familiarity’. Over time, this aspect has been corrected with proper training: I’m not saying that a teacher can’t go out for a beer with students after the course, but the boundaries of these professional relationships need to be clear and well-defined, precisely to avoid misunderstandings. In any case, the company’s management and the entire team have grown, matured, and become aware of these issues, but not only that: criticism has also been a starting point for improvement.

For example, I remember well when one of our students reported hearing from another staff member sometimes vulgar phrases, accompanied by attitudes that could denote prejudice—this was our colleague’s perception—toward the LGBTQ+ community. We became aware of this and asked the team to reflect on it, and our company Code of Ethics now includes—something obvious, but not ‘codified’ before those events—the need to firmly respect those identities and sensitivities. Subsequently, the company organized and funded a DEI (Diversity, Equity, and Inclusion) course for all employees to deepen the team’s awareness of this issue. I liked this a lot: it confirms that we are not perfect, but we are improvable, and that the company is an entity in continuous—and I hope positive—change.”

Do you think there is still room for improvement?

“I believe that when there is no longer room for improvement, the company will be dead. It will always exist, very simply. Once the guidelines are established, it is necessary to ensure that everyone knows them, respects them, and that when this doesn’t happen for any reason, action is taken promptly and everything possible is done to train and educate people and optimize systems and procedures. But I think these processes affect any human group, and I remain convinced that this willingness to look inward, to let others look inside, to admit our shortcomings, and to act concretely to resolve them, is a demonstration, if I may say so, of good faith: for this reason, I have found some of the accusations we’ve received online humiliating, disingenuous, and frankly unjust. But we look forward with optimism: we have over 50 active locations in 6 countries, and I believe this project is just beginning.”

The “Head” of Genio Net: The Executive Perspective and the Culture of Error

Massimo De Donno, President of Genio Net, is also one of Europe’s most renowned experts in learning strategies and a bestselling author with Mondadori. He does not mince words when describing what has happened: “Anti-cult groups and individuals seem to want to ‘save the world’ with their crusade against sectarian movements, but in reality, they have a merely destructive attitude, and their propaganda, especially online, blends with the desire for gossip and unfounded accusations, without any verification, typical of social networks, which are digital ecosystems of ‘easy lynching’.”

However, De Donno adopts a positive attitude, emphasizing how the events have been useful in consolidating what he defines as the “culture of error” within the company:

“Every entrepreneur knows that the most important aspect of their company is human capital: companies can truly become productive when the people working in them are enthusiastic and convinced about spending part of their time exchanging value with clients. Creating an environment where people feel they can fully develop their talent and creativity, where they are eager to achieve something worth striving for, is not easy, but it is very important. And it is something that other entrepreneurs often recognize when they meet a Genius in 21 days employee, an instructor, a personal coach—they find exceptional human beings who have a clear understanding of our business mission, which is, as we write and say everywhere, to rekindle people’s love for studying. It is said that ‘one learns from mistakes,’ and error is part of the natural learning process, in any field. So, error itself is not a problem: making mistakes is absolutely normal; those who never make mistakes are simply not doing anything.

For us—continues De Donno—it has been crucial to convey this ‘culture of error’ to the entire team, showing those who make mistakes that there is never a judgment or criticism of the error itself. Judgment or criticism are directed at how one reacts to that error, at worst by hiding it, not taking responsibility, or acting as if nothing happened. If, on the other hand, the person facing the error understands and accepts that they made it, becomes aware, takes responsibility, and begins to ask how and what they can learn from that mistake to prevent it from happening again, this is fantastic: that’s a person who has moved beyond the need to prove they are perfect.”

For this reason, in recent years—2022, 2023, and 2024—we have initiated and conducted several surveys, some with the support of external verification entities, to monitor the quality of the internal climate among our employees, the level of customer satisfaction with Genio Net’s activities in general, and also more specifically the opinions of students who have participated in our demanding and challenging motivational course ‘Eagle’. The results have been published online, accessible to everyone, and the feedback has been very useful in further improving our training offerings.

In my opinion, the success of Genio Net’s proposals is also rooted in this open attitude towards criticism, which serves as a powerful engine for change. This is reflected in the atmosphere you feel when entering any of our locations: people are happy to be there, are not afraid to face new challenges, are enthusiastic about what they do, and are members of a team that, although they teach, also loves to learn. They have come to terms with the fact that they are not perfect and do not need to prove anything in that regard. When we make mistakes, we have the ability to apologize because we genuinely regret not meeting someone’s expectations, but this always drives us to ask how we can do better, to improve further. This is what has happened to the entire business organization: the Genio Net of today bears no resemblance to the company from 10 years ago, or even just 5 years ago. The process of change has been continuous and is still ongoing, because a company, like a person, is a living organism in constant change.

“One last thing,” De Donno concludes, “I would like to add: precisely because we have been victims of misinformation campaigns that have exploited the superficial and suspicious attitudes and the inability to ‘distinguish’ of some segments of the population, all typical indicators of functional illiteracy, after these events, I feel that our business mission has, paradoxically, been strengthened. Our goal is to ‘rekindle people’s intelligence’ through projects that rediscover the extraordinary pleasure of learning. We have been committed for years to making students more capable, productive, and equipped with a personalized study method, but today we are even more motivated to counter the devastating effects of fake news campaigns that rely on mechanisms designed to make readers ignorant, fearful, and lacking genuine critical judgment.”

In conclusion: What does science say about Genio Net?

No research of merit would be complete without turning to science, as this is precisely what we are discussing when we enter the fascinating world of learning, cognitive styles, and brain performance.

The scientific bibliography used by Genio Net’s trainers is impressive, and the research published and presented with AIRIPA, the Italian Association for Research and Intervention in Learning Psychopathology, is also notable. However, perhaps the most interesting aspect to highlight is that for years Genio Net has been collaborating with a research team coordinated by Dr. Massimo Arattano, the leading researcher at the CNR in Turin. The CNR is Italy’s most prestigious scientific institution and, according to the scientific journal Nature, ranked 10th in 2018 among the most innovative public research entities worldwide based on the number of scientific articles published.

Genio Net’s instructors delve deeply into research and follow courses from CNR researchers to learn firsthand and adopt the “fundamentals of learning,” as defined by Arattano. These are cognitive gestures that, when repeated by each of us, can determine success in studying. This allows them to offer participants in their courses the utmost support in this regard.

“The results obtained are extraordinary,” Arattano said in a recent interview. “In a video interview conducted with Vittorio Bartolini, the instructor responsible for the Genio Net office in Brescia, we documented an example of the profound change that the Fundamentals of Learning can bring to an individual. This change can completely transform one’s attitude toward studying and enable the acquisition of extraordinary comprehension and learning abilities. If a girl with severe initial difficulties, as described in the interview, has managed to overcome them completely in a few months of study thanks to the use of these fundamentals, truly everyone can achieve this. She used this approach to pass the entrance exam for nursing degree programs, ranking among the top 200 candidates out of 3000 participants, and then achieved an average of 28 out of 30 in her first year of studies.”


It is impossible to conclude the analysis of a case study as intriguing as that of Genio Net and the black PR campaign it has had to manage without reading some of the many online testimonials from students, certified by a consumer association, verifying the identity documents and university records of those who provided them, as well as from teachers or members of institutions. However, our focus has particularly been on the perspective of the parents who have chosen to speak out, with a mature approach typical of their age and experience, regarding the company itself and the contents of the courses their children have participated in, confirming that the organization is far from being a “money-making machine manipulating naive young people.”

Roberta Balduzzi: “Having learned this approach to studying, [my daughter] has certainly gained time for her relationships and activities. Consequently, she has also improved in other areas beyond academics. I’ve seen her with more time for herself and for the family, so when there’s something to be done, she’s present, less stressed, and less tense.”

Lilly Giglia: “The results that my husband and I saw just from observing the study sessions and webinars were incredible. We were very, very impressed, especially by a change in the approach to studying, particularly for one of our two [daughters] who had a somewhat negative attitude toward the amount and difficulty of homework. This also led to family stress, obviously, because it’s known that parents who worry about their children’s academic performance are affected by their children’s attitude toward studying. There were moments of tension […]. To our great surprise, through these study sessions and webinars, we saw truly excellent results, which led us to decide to invest the money for her to attend the course […]. As far as I’m concerned, I think the best thing we can do as parents is to invest in her future.”

Patrizia, mother of two daughters who participated in Genius in 21 days: “[My daughters] have had many fewer problems not only in their studies but also in their exams, including their interactions with the teachers. One of the two girls became interested in the environment and wanted to continue with the Soft Skills Academy as well, and I’ve noticed very positive personal changes in her. Very important ones too! It’s definitely been much easier for her to go to exams, and at the family level, she is much more open.”

Massimiliana, mother of a student who participated in Genius in 21 days: “My daughter was a very reserved and introverted young girl. She never spoke to anyone and had a very closed attitude. Since she started attending Genio and the SSA, she has blossomed. In her relationships, she has become wonderful. This has brought great satisfaction to her and to us, her family. Obviously, now we are very calm because we see her like this, and above all, we are reassured by the environment in which she is growing.”

Ultimately—aside from the glaring and bewildering manipulations of reality documented in this investigation—this is the voice that matters most, the opinion of the Genius in 21 days students who have been in those classrooms, and especially that of their parents: little could weigh more than this when determining with intellectual honesty the ethical profile of an organization.




LES FAKE NEWS PEUVENT-ELLES DÉTRUIRE LA RÉPUTATION DES MARQUES? LA “SECTE DES ANTI-SECTES” ET LE CAS “GENIO NET”

Fake-news, analfabetismo, sette, Genioin21giorni.

Traduction française de l’article original en italien, disponible sur ce lien

Après le succès de notre récente enquête à l’échelle nationale sur BioOn, la start-up verte spécialisée dans le plastique biodégradable, qui a atteint une capitalisation de plus d’un milliard d’euros à la Bourse de Milan avant d’être détruite par une spéculation financière malveillante incluant une vidéo de fake news visant à provoquer la panique sur le marché et à tirer profit de l’effondrement des actions, et après notre enquête sur le conflit entre le Parquet de Milan et la Mairie de Milan concernant les projets de régénération urbaine, avec des centaines de chantiers paralysés et des dommages s’élevant à des milliards d’euros en raison d’une nouvelle, non authentique et démentie par des vérifications, sur des relations peu claires entre des administrateurs publics et des promoteurs immobiliers, nous abordons maintenant, avec cette nouvelle analyse – en élargissant notre perspective sur le thème de la désinformation – la question de la réputation des entreprises mise en danger par les fake news et les campagnes de Black PR, en examinant en particulier – entre autres – le cas de la multinationale de l’apprentissage, Genio Net, la célèbre entreprise de formation dont la continuité commerciale a été sérieusement compromise en raison d’une campagne de diffamation et de haine en ligne. Une affaire qui, cependant, s’inscrit – comme nous le verrons – dans un phénomène inquiétant et, à bien des égards, beaucoup plus large.

Les fake news sont-elles liées à l’analphabétisme fonctionnel?

Selon de nombreuses recherches, la réponse à cette question est OUI, mais procédons par étapes et définissons d’abord le profil d’un analphabète fonctionnel : alors qu’une personne complètement analphabète n’est pas capable de lire ni d’écrire, une personne victime de l’analphabétisme fonctionnel possède, quant à elle, une maîtrise de base de l’alphabétisation (elle peut lire et écrire, s’exprimer avec un degré variable de correction grammaticale et de style, et effectuer des calculs arithmétiques simples) ; en résumé, elle peut comprendre le sens des mots individuels, mais elle ne parvient pas à atteindre un niveau adéquat de compréhension et d’analyse, ni à relier et donner un sens correct aux contenus dans le contexte d’un discours plus complexe. Quel est le lien avec les fake news?

Selon le rapport Ital Communications-Censis “Désinformation et fake news en Italie. Le système d’information à l’épreuve de l’intelligence artificielle de 2023“, 20,2 % des Italiens estiment ne pas avoir les compétences nécessaires pour reconnaître une fake news, 61,1 % pensent les posséder seulement en partie, mais – encore plus inquiétant – il est important de souligner que 29,7 % nient l’existence des fake news et pensent qu’il ne faut pas en parler, mais plutôt – avec un ton à peine dissimulé de conspirationnisme – “de véritables informations délibérément censurées par les médias” (!). Ainsi, non seulement presque 1 Italien sur 3 ne sait pas comment se protéger du problème, mais il n’est même pas conscient de son existence.

En pratique, ce qui peut arriver, c’est qu’une information non vérifiée soit mise en circulation par quelqu’un qui n’a pas été suffisamment responsable pour vérifier ses sources, et qu’elle ne soit ensuite pas évaluée de manière critique par le lecteur, qui à son tour – la plupart du temps de bonne foi – diffuse encore davantage la fausse information.

La preuve ? Combien de fois avons-nous entendu la phrase “Moi, par précaution, je l ai partagé, à vous de voir si c’est vrai”?

De plus, le phénomène des fake news provoque depuis quelque temps de fortes turbulences dans le domaine de l’entreprise : “Les fake news assiègent les marques et mettent en péril la réputation”, titrait récemment le grand Giampaolo Colletti dans Il Sole 24 Ore. Il y a quelques mois, les actions du géant pharmaceutique Eli Lilly ont chuté de 4,37 % après qu’un faux compte Twitter, usurpant l’identité de l’entreprise spécialisée dans l’insuline pour diabétiques, ait diffusé la fausse information selon laquelle le produit serait distribué gratuitement par l’État ; Starbucks, quant à elle, s’est retrouvée au centre d’une tempête de haine en ligne après que de faux comptes aient propagé sur les réseaux sociaux la nouvelle selon laquelle l’entreprise distribuerait des frappuccinos gratuits aux immigrants irréguliers et sans papiers.

Parfois, donc, les fake news “profitent” à quelqu’un : elles sont délibérément construites et peuvent même prendre la forme de véritables campagnes de diffamation organisées.

Qu’est-ce qu’une campagne de “propagande noire”?

Le mécanisme décrit précédemment est, la plupart du temps, alimenté de manière inconsciente. Cependant, il existe des cas plus rares où quelqu’un pourrait tirer profit de la diffusion de fausses nouvelles.

Luca Poma, estimé auteur de notre rédaction et Professeur de Gestion de la Réputation à l’Université LUMSA de Rome et à l’Université de la République de Saint-Marin, qui a suivi de près, de manière professionnelle, le cas d’étude dont nous allons parler, décrivait dans l’une de ses analyses une campagne de “black PR”, ou propagande noire, de la manière suivante :

  • une source cachée diffuse dans l’opinion publique des nouvelles diffamatoires et des mensonges sur une certaine organisation;
  • ces nouvelles peuvent être totalement inventées, mais très souvent, elles seront des exagérations de faits réels, ou des conclusions artificielles et déformées qui, bien qu’elles reposent sur quelques éléments de vérité, les exagèrent de manière tendancieuse, dans le but de dépeindre des scénarios globalement inexistants;
  • la campagne met l’organisation sous un fort stress, non seulement parce qu’elle ne comprend pas où/quelle est la source de l’attaque, mais aussi parce qu’elle ne saisit pas les raisons derrière celle-ci. Une campagne de ce type finit par miner la continuité des activités de l’organisation et réduire sa capacité à générer des revenus et à créer de la valeur;
  • en se basant souvent sur des faits en partie vrais, la campagne pousse l’organisation à se “rétracter”, victime – de bonne foi – de ses propres sentiments de culpabilité (“Nous savons que nous avons commis des erreurs, mais est-il possible qu’elles aient été aussi graves ?”). L’organisation elle-même réduit alors – par ses propres moyens, de manière incroyable – sa licence pour opérer, son champ d’action, sa capacité d’influence sur le marché (…)

En résumé, en décontextualisant la réalité ou en prenant des faits réels mais en les exagérant, n’importe quelle personne ou entreprise pourrait être victime de ce type d’attaques : des erreurs physiologiques dans la gestion des clients peuvent devenir des “escroqueries” ; l’insatisfaction d’un ancien collaborateur, peut-être passé à la concurrence, devient une “exploitation des personnes” ; un ancien employé licencié pour des raisons valables devient une “victime d’un système toxique”, et ainsi de suite.

Un cas typique de “campagne de black PR”, sur lequel on a écrit et débattu même dans une thèse de fin d’études universitaires, est celui de l’entreprise Genio Net, qui commercialise le cours de formation pour étudiants “Genio in 21 Giorni” (Génie en 21 jours). Voyons brièvement ce qui s’est passé.

Le cas “Genio in 21 giorni”

Genio Net est une entreprise italienne présente dans 6 pays (Italie, Espagne, Suisse, Angleterre, États-Unis et Ghana) qui propose des cours de formation pour accélérer l’apprentissage, tant pour les étudiants que pour les professionnels. Le plus connu de ces cours est intitulé “Genio in 21 giorni”, un nom choisi pour des raisons de marketing, car c’est également le titre d’un best-seller écrit par deux des fondateurs de l’entreprise, publié en 2012 par Sperling & Kupfer (groupe Mondadori).

L’entreprise est partenaire de TuttoScuola, le premier magazine du secteur en Italie, où elle offre une formation gratuite aux enseignants et aux directeurs d’école pour les aider à réussir les concours. De plus, elle collabore avec le magazine sur des projets visant à lutter contre le décrochage scolaire.

Genio Net collabore depuis des années avec une équipe de chercheurs du CNR – Consiglio Nazionale delle Ricerche (Conseil National de la Recherche), qui forment les propres enseignants de l’entreprise (voici un reportage du journal scientifique de la RAI “Leonardo” qui explique le sens de cette collaboration). De plus, elle propose des cours au Syndicat de la Police d’État et à la Garde des Finances, avec lesquels elle a conclu des accords.

La coordinatrice scientifique de Genio Net est Emilia Costa, ancienne titulaire de la 1ère Chaire de Psychiatrie de l’Université de Rome “La Sapienza” (voici son curriculum vitae) et auteure de nombreuses publications scientifiques. L’entreprise elle-même a mené diverses recherches sur l’efficacité de sa “méthode d’étude personnalisée”, présentées lors de plusieurs congrès de l’AIRIPA – l’Association Italienne pour la Recherche et l’Intervention dans la Psychopathologie de l’Apprentissage.

En 2019, Genio Net s’est également doté d’un Comité Éthique externe et indépendant, composé d’experts et de spécialistes, coordonné par un notaire. Ce comité dispose d’un pouvoir d’inspection sur le service client de l’entreprise et veille à ce que toute plainte des clients concernant d’éventuelles non-conformités soit traitée et résolue par l’entreprise dans des délais et des formes appropriés. Le Comité Éthique publie son propre rapport en ligne tous les 6 mois.

Donc, quel lien pourrait-il y avoir entre une entreprise de ce type, qui a également bénéficié d’une couverture médiatique nationale favorable, et une “dangereuse psychosecte” ?

En théorie, rien, mais cette entreprise a pourtant été la cible d’une attaque assez curieuse : quelqu’un – nous découvrirons qui au cours de cette enquête – l’a accusée, rien de moins, que d’être une secte : gourous, adeptes manipulés, lavages de cerveau, éloignement des familles et cultes abusifs, autant d’étiquettes non seulement diffamatoires et offensantes pour quiconque, mais capables de miner sérieusement, comme il est évident, la continuité des affaires de toute organisation économique.

Mais procédons par étapes et comprenons comment des accusations – aussi fantasques soient-elles – peuvent se transformer en un préjugé dévastateur pour toute une organisation. Nous avons posé la question à Germano Milite, fondateur de la communauté “anti-arnaque” la plus importante et visible d’Italie.

Le point de vue des “anti-faux-gourous” et des experts en réputation numérique

Germano Milite est un journaliste, l’un des experts italiens les plus influents dans la lutte contre les escroqueries et les “faux-gourous”, un terme popularisé par la communauté qu’il a lui-même créé, Fufflix. L’écosystème coordonné par Milite – qui remplit une fonction sociale vitale – repose principalement sur la participation d’environ 60 000 personnes à sa communauté numérique sur YouTube, Twitch et Facebook. Ces membres signalent, lorsqu’il est nécessaire, des publicités potentiellement trompeuses, des pratiques commerciales déloyales, des “schémas de Ponzi” ou de véritables arnaques, dans une perspective de défense des intérêts des citoyens. Le système de signalement est filtré par la rédaction, qui décide quelles publications approuver, permettant ainsi la diffusion, le débat et les commentaires sur les différentes pages sociales. De ces publications naissent des éditoriaux, des enquêtes, des interviews et des témoignages, qui jouent également un rôle dissuasif : être signalé par Fufflix signifie dans la plupart des cas “ne pas avoir agi correctement”, selon les mots du fondateur. Fufflix est également un système de protection actif : l’outil a permis de récupérer des centaines de milliers d’euros en remboursements de la part de supposés “gourous”, de manière extrajudiciaire, grâce également à la collaboration avec des avocats qualifiés.

Milite explique ainsi le fonctionnement de ces outils :

“Fuffapedia.com et Fufflix disposent d’un moteur de recherche où l’on peut entrer le nom et le prénom du formateur ou du vendeur de services que l’on souhaite vérifier et recevoir des résultats provenant de sources vérifiées, et non de Google, où la présence de publi-reportages payés d’une part, ou d’accusations non étayées d’autre part, peut malheureusement fausser la perception du contexte relatif à n’importe quel interlocuteur.”

Fufflix est cependant aussi un indicateur utile pour réfléchir à la situation inverse, c’est-à-dire à ceux qui étiquettent impulsivement pratiquement toute offre de formation comme étant une “escroquerie”.

“C’est dans la nature humaine – déclare Milite – d’être impulsif dans les paroles et les réactions. Ainsi, même par ignorance, on peut utiliser des termes comme ‘escroquerie’ ou ‘escroc’ ou des termes similaires de manière inappropriée et légère, sans savoir qu’en théorie, et aussi en pratique, on ne devrait pas utiliser ce genre de termes si une personne n’a pas été condamnée par une décision de justice définitive. On devrait être précis et dire : ‘Germano a été condamné pour ce délit il y a dix ans’. Cela a une logique qui, selon moi, est absolument correcte, car si Germano a été condamné il y a dix ans, mais qu’il a payé sa dette envers la société, s’est repenti et réhabilité, et n’a pas récidivé, il n’est pas juste qu’il soit étiqueté ‘à vie’ de manière négative. Nous sommes des êtres émotifs, et nous parlons souvent avec nos tripes, pas avec notre tête.”

Milite intervient également sur le sujet des plateformes sociales qui exacerbent ce phénomène d’étiquetage facile, pouvant parfois diffamer des opérateurs commerciaux pour n’importe quelle raison portée à l’attention de leur communauté :

“Si je dois accuser quelqu’un en face à face, c’est plus difficile de le faire ; dire certaines choses en face pèse, et peut-être que nous y réfléchissons à deux fois. En ligne, en revanche, en trente secondes, je peux écrire les pires choses sous n’importe quelle publicité, sous-estimant l’impact que ce commentaire – qui peut être lu par des milliers de personnes – peut avoir. Nous ressentons le besoin de ‘donner notre avis’, parfois en dépassant les limites de la modération, c’est un mécanisme typique des réseaux sociaux : et nous ne nous rendons pas compte du dommage que nous pouvons causer.”

Sur la généralisation et le populisme, qui caractérisent souvent certains débats en ligne, Milite ne doute pas :

“Les maximalismes n’apportent jamais rien de bon, car si nous voulons lutter efficacement contre des phénomènes spécifiques, nous devons être précis et concrets. En ligne, il y a beaucoup de déchets et la tentation de tout définir comme une arnaque est forte, je le comprends bien, mais il faut apprendre à distinguer entre une publicité peut-être agressive pour un service qui a un contenu, et celle qui est vraiment trompeuse ou qui vend des produits sans valeur à des prix élevés.”

Matteo Flora, professionnel reconnu et influent dans le monde numérique italien, récemment interviewé par notre média, répond à Milite :

“Le problème, c’est que le gatekeeper est mort”, soutient Flora. “Les gatekeepers étaient traditionnellement ces entités chargées de s’interposer entre l’utilisateur qui reçoit une information et l’information elle-même : en général, par le passé, c’était les journalistes. Cela permettait de filtrer les informations qui arrivaient dans les journaux avant de leurs donner de l importance : on donnait de l’espace à ce qui était présélectionné en fonction de la qualité de l’information. Avec les réseaux sociaux, cela n’arrive plus. Ce n’est pas nécessairement une mauvaise chose, mais une conséquence négative de cela est que les attaques diffamatoires, les black PR, et la lapidation médiatique deviennent plus fréquentes. De nos jours, n’importe qui est capable, avec très peu d’effort, de publier du contenu, et aussi – de manière anonyme ou sous une fausse identité – de dire : ‘Je suis le psychothérapeute le plus célèbre du monde et je vous raconte que…’, et il est devenu facile d’acheter de la visibilité sur des milliers de blogs différents, qu’il s’agisse de ‘Cuisineraveclesamis.com’ ou ‘Financesetchevaux.com’, et d’obtenir de la visibilité. Le problème est qu’à mesure que les gatekeepers ‘mouraient’ ou perdaient de leur importance, les utilisateurs se sont désaccoutumés à rechercher des sources de qualité. Le résultat est que ‘Le Journal Sirotant’ ou ‘Hier, aujourd’hui et demain avec les lapins’ et ‘La Gazette Farceuse’ ont, dans l’esprit des gens, la même validité, et il devient donc beaucoup plus facile de faire circuler une information. Peut-être fausse.”

Cela peut-il affecter la réputation d’une entreprise, en la nuisant ? Flora n’a aucun doute :

“Oui, car la réalité est un sujet ‘négociable socialement’. Il n’existe pas de concept unique de la réalité, mais il existe celle que beaucoup de personnes décrivent comme ‘la réalité’. Et si vous parvenez à convaincre un nombre suffisamment important de personnes au sein d’un groupe spécifique, d’un certain groupe d’intérêt, que les choses sont d’une certaine manière, vous créez en fait une réalité parallèle, qui deviendra peut-être ‘la réalité’ pour beaucoup.”

Kenan Malik partage également cet avis, rappelant récemment dans le prestigieux Guardian que “par le passé, seuls les gouvernements et les puissants pouvaient manipuler l’opinion publique en présentant des mensonges comme des vérités, aujourd’hui, n’importe qui ayant accès à Internet peut le faire, car la notion même de vérité s’est fragmentée”. Malik rappelle également le premier cas connu d’intervention institutionnelle contre les fausses nouvelles : au XVIIe siècle, la panique a envahi la maison royale anglaise parce que les cafés étaient devenus des foyers de dissidence politique qui, entre autres, fabriquaient des nouvelles scandaleuses et non authentiques sur la Couronne ; Charles II a alors émis un décret pour contenir la diffusion de fausses nouvelles, et c’est la première intervention dont on a mémoire contre les fake news.

Giampaolo Colletti, dans Il Sole 24 Ore, cite également le Financial Times, qui a récemment lancé la campagne Fake Hits, dont le symbole est constitué des logos des réseaux sociaux les plus connus en morceaux, sous le titre “Les entreprises luttent pour combattre les fake news”. Colletti rappelle que la International Communication Consultancy Organisation (ICCO), un réseau regroupant 3 000 entreprises de relations publiques dans 70 pays, a lancé des initiatives incisives contre les fake news, y compris au détriment des marques : “Ces dernières années, la désinformation est devenue une menace également pour les entreprises et les personnes, car en Amérique, 77 % des utilisateurs âgés de 18 à 25 ans s’informent via les réseaux sociaux”, a déclaré Massimo Moriconi, Président de l’ICCO Europe.

Jusqu’ici, nous avons mis en lumière, à travers la voix de trois protagonistes du débat national et international sur ces sujets, les risques de “dérive” du débat légitime contre les escroqueries et les fraudes, et comment la réalité peut être exagérée et manipulée pour générer du “hype” ou même comme une forme de défoulement personnel en ligne.

Mais il y a plus, car certaines campagnes de diffamation peuvent – et c’est inquiétant – être aussi minutieusement planifiées, comme nous le découvrirons bientôt. Mais avant cela, nous devons clarifier un concept clé dans ce contexte : qu’est-ce qu’une “secte” ?

Que dit l’expert en sectes?

Le phénomène des « sectes », ou plus généralement de la manipulation à des fins lucratives ou pour construire des leaderships absolus, est un sujet très sérieux, dont la Dr. Raffaella Di Marzio, présidente du Centre Studi LIREC, est l’une des expertes les plus reconnues en Italie, tant dans le milieu académique qu’en dehors de celui-ci. Nous avons demandé à la docteure quels sont les dangers auxquels est confrontée une personne cooptée par un véritable groupe sectaire.

«Donner une définition univoque de ‘groupe sectaire’ est impossible, car les types de groupes, appelons-les sectaires, dans le sens où ils présentent des caractéristiques de fermeture au monde extérieur et une autorité très autoritaire, sont très différents les uns des autres. Ce sont des groupes qui parviennent à manipuler de diverses manières les personnes qui en font partie : certains de ces groupes s’inspirent d’une forme de religion, tandis que d’autres sont laïcs, où Dieu n’a rien à voir. Dans ces derniers, l’autorité qui est à la tête du groupe ne croit probablement même pas en l’existence de Dieu. Cependant, une caractéristique commune à tous ces groupes est la conviction que ceux qui sont à l’intérieur ont raison, dans la perfection de la vérité, tandis que ceux qui sont à l’extérieur sont dans le mensonge et sont le mal. Ainsi, dans ces groupes sectaires et fermés, ceux qui sont à l’intérieur sont dans le bien, ceux qui sont à l’extérieur sont dans le mal. Une opposition ‘intérieur-extérieur’ est ainsi créée, ce qui peut être dangereux.»

Mais la docteure nous alerte également contre un phénomène très similaire mais opposé : le maximalisme de ceux qui – parfois par intérêt, d’autres fois par une vision déformée de la réalité – affirment lutter contre les mouvements sectaires, peut-être sans aucune compétence spécifique certifiée académiquement, et finissent par adopter les mêmes langages et méthodes manipulatrices.

«Je m’occupe de ces questions depuis presque 30 ans, et je confirme qu’au cours des dernières années, les prétendus experts en phénomènes sectaires ont intensifié leurs activités pour dénoncer des ‘sectes partout’ : c’est une forme d’alarmisme qui génère une panique morale dans la société, c’est à dire qu il se crée une peur autour d’un phénomène grave qui, en réalité, n’existe pas. Non pas parce qu’il n’y a pas de problèmes liés aux groupes sectaires, bien sûr qu’il y en a, mais parce qu’il n’existe pas dans la mesure où il est propagé par des individus réellement ‘possédés’ par la ‘fièvre’ de dénoncer l’existence de manipulations, même là où elles n’existent pas. Souvent, ces personnes visent le mauvais objectif. Dans une publication relativement récente, un couple de journalistes a écrit qu’il y avait cinq millions d’Italiens ‘dans le réseau des sectes’. Si l’on considère que, selon des données fiables, il y a environ deux millions et demi de personnes en Italie qui ne sont pas catholiques, mais appartiennent au monde musulman, protestant, bouddhiste et à divers groupes de la nouvelle ère, répartis en environ 860 groupes au total, dire qu’il y a cinq millions d’Italiens qui appartiennent aux sectes est une absurdité statistique absolue, sans aucun sens. C’est une invention totale qui, cependant, est continuellement rapportée par la presse.»

La Dr. Di Marzio poursuit :

«Malheureusement, cette invention est également propagée au sein des institutions publiques, où ces prétendus experts sont crédibilisés en stimulant des questions parlementaires et des demandes d’enquêtes. Ceux parmi les parlementaires, presque toujours de bonne foi, qui prennent ces données et demandent, par exemple, la création d’une commission d’enquête sur le phénomène, ne se posent souvent pas le problème de vérifier ‘la source’ de ces données. Ainsi, ceux qui lisent en ligne la demande d’une commission d’enquête croient réellement que le problème existe. Il n’y a pas de vérifications sérieuses et appropriées, car si l’on recherchait la véritable source, on trouverait des groupes et des personnes qui orientent leurs activités vers la ‘guerre contre les sectes’ à tout prix.»

Et si quelqu’un demandait à ces individus la confirmation d’une source ou une certitude académique qui soutienne leurs affirmations, que se passerait-il ?

«Dans ces cas, explique Di Marzio, des actions systématiques sont lancées pour miner la crédibilité de la personne qui a exprimé une opinion différente ou qui a émis un doute, ce qui est contraire au pluralisme et à l’esprit scientifique.»

Pourrait-on définir ces personnages comme faisant partie d’une «secte anti-sectes»?

«Oui, car à l’intérieur d’eux se manifestent les mêmes dynamiques psychologiques qu’ils attribuent aux sectes : ils manipulent l’information et les personnes dans le but d’essayer de démontrer la validité de leur approche, désinforment sur le web, accusent avec violence ceux qui pensent différemment d’eux. Paradoxalement, ils utilisent des méthodes sectaires, sans se rendre compte du mal qu’ils créent aux personnes et, parfois, aussi aux organisations économiques.

Il y a environ un mois et demi, poursuit Di Marzio, j’ai reçu un appel d’une personne qui voulait me raconter son expérience. Cette personne avait été dans un groupe religieux qui, selon elle, présentait des caractéristiques sectaires. À un moment donné, n’étant pas d’accord avec certaines doctrines, elle est partie et a trouvé un groupe anti-sectes où elle a cherché du soutien et de l’aide. Après environ six mois dans ce groupe anti-sectes, pendant lesquels elle a donné plusieurs interviews racontant son expérience négative précédente, elle a eu quelques critiques sur le comportement des membres du groupe : à ce moment-là, elle a subi le même type d’actions et de pressions au sein du groupe anti-sectes. Elle m’a contacté pour me dire : ‘j’ai trouvé dans le groupe anti-sectes les mêmes dynamiques que celles que j’avais trouvées dans la secte que j’ai quittée, alors je suis également partie de là’.

Il convient de noter, conclut la spécialiste, que la préparation scientifique que l’on trouve généralement chez les personnes qui combattent cette activité ‘anti-sectaire’ singulière et dangereuse est rarement adéquate. Certaines de ces personnes ont une formation psychologique et sont psychologues ou psychothérapeutes, elles s’occupent – souvent contre rémunération – du traitement des personnes qui sortent de ces groupes et qui peuvent se retrouver en difficultés psychologiques. Cependant, au niveau de la production scientifique, des études de terrain et du débat académique, nous sommes au niveau zéro. Ils se basent uniquement sur les cas de personnes qui se sont mal trouvées ou qui ont souffert (réellement ou présumément), et construisent leur théorie anti-sectes uniquement sur ces expériences, prisonniers d’un énorme biais de confirmation. Ainsi, il ne s’agit pas de science, mais de propagande. Et ces approches anti-scientifiques peuvent avoir des conséquences graves dans un pays démocratique. »

Enfin, nous avons demandé à la docteure quelles pourraient être – s’il y en a – les conséquences pour ceux qui sont incorrectement étiquetés comme ‘membres d’un groupe sectaire’:

«Ceux qui sont accusés de faire partie d’un groupe de ce type perdent automatiquement le droit d’être considérés comme des personnes crédibles, on suppose qu’ils sont manipulés et, en conséquence, tout ce qu’ils disent perd complètement sa valeur. Même leur propre expérience, peut-être rien de sectaire, ne peut être rapportée, car ‘de toute façon il est manipulé’, donc la thèse de la ‘secte’ ne peut être réfutée, car tout élément différent, qui contredirait l’accusation, n’est jamais pris en compte. Ces personnages de l’accusation facile se nourrissent donc de leurs propres convictions et déductions, qu’ils ne sont jamais prêts à remettre en question, et quiconque dit quelque chose de différent d’eux est étiqueté comme une personne qui ‘est du côté des sectes’ : ce qui est évidemment l’attitude maximaliste qu’ont les sectes envers l’extérieur.

Sans parler, en outre, des dommages émotionnels subis par les personnes individuelles, des dommages financiers et de réputation lorsque l’accusation infondée s’adresse à une organisation économique comme une entreprise. Lorsque quelqu’un recherche des informations sur un groupe et trouve des étiquettes comme ‘secte’ ou d’autres termes complètement inexistants du point de vue scientifique comme ‘psychosectes’, il est évidemment effrayé et se distancie. De plus, ceux qui connaissent peu l’organisation au début et voient ces étiquettes peuvent décider de s’éloigner pour éviter les problèmes. Les dirigeants, qui peut-être travaillent dans le secteur depuis des années et ont obtenu des résultats positifs, voient leur réputation et leur travail détruits, et même s’ils effectuent une auto-analyse et améliorent leur propre organisation, ils n’obtiennent pas de réponses de ceux qui les critiquent, car l’objectif de ces groupes n’est pas d’aider ou d’améliorer le panorama, mais au contraire, d’amplifier les problèmes pour obtenir une résonance médiatique.»

Si ce que la docteure affirme est vrai – et, étant donné sa préparation et la réputation qu’elle a dans le milieu scientifique et académique dans ce secteur, nous n’avons pas de raison d’en douter – voici, rien de moins que le ‘crime réputationnel parfait’.

La réaction « contre-intuitive » de Genio Net face aux attaques : laisser regarder à l’intérieur

La première réaction, bien connue et décrite aussi bien dans les études que dans la pratique professionnelle, des individus et organisations visés par des campagnes de black PR est presque toujours de « se retirer », en adoptant une posture défensive et en s’engageant souvent dans un face-à-face peu productif.

Genio Net, lorsqu’elle a été bizarrement mais destructivement accusée en ligne d’être un « groupe manipulateur » et une « psychosecte », a opté pour une approche différente, peut-être influencée par une « culture de l’erreur » dont nous parlerons plus loin dans cette enquête : en réponse aux accusations, l’entreprise a contacté l’un des experts européens les plus connus en mouvements sectaires et groupes abusifs (qu’ils soient religieux ou non), le Dr Pepe Rodríguez, directeur scientifique du centre d’études EMAAPS à Barcelone, et s’est soumise volontairement à un examen rigoureux, qui a duré plusieurs mois, afin d’évaluer de manière objective et indépendante la nature, les objectifs et les modalités opérationnelles de l’organisation et des bureaux à travers lesquels elle opère. Le résultat de l’audit, rapporté dans un rapport détaillé et consultable en ligne par quiconque, affirme que toute association entre l’activité du réseau Genio Net et celle des mouvements sectaires et manipulateurs « représente une accusation absolument dépourvue de tout fondement et totalement fausse ». La position de Rodríguez se résume en une phrase de sa part, répétée plusieurs fois dans le long rapport final de l’audit, phrase qui semble ne laisser aucune place au doute:

«Il est catégoriquement affirmé que l’entreprise du Genio in 21 giorni (Genio Net, note de l’éditeur) ne correspond absolument pas, ne serait-ce qu’en partie, à l’un des critères définissant les paramètres d’une ‘secte’.»

Dr. Pepe Rodríguez

Rodríguez a également suggéré à l’entreprise Genio Net d’engager des poursuites pénales contre quiconque utiliserait de manière abusive cette étiquette diffamatoire au détriment de l’entreprise.

Ce que le Réseau Genio Net a fait : mais avec une certaine surprise.

La “source” derrière les accusations contre le Genio in 21 giorni

Qui est celui qui – initialement – a promu l’accusation contre Genio in 21 giorni, et a donné naissance à la rumeur qui a humilié et mortifié les travailleurs de l’entreprise et leurs familles, mettant en péril l’effondrement et la destruction de toute une organisation entrepreneuriale ?

Les mots de l’avocat Massimo Bajma Picit, qui s’est occupé de ce cas et a envoyé un témoignage écrit à notre rédaction, sont éclairants pour tenter de répondre à cette question :

« L’entreprise Genio Net et ses représentants et collaborateurs ont été l’objet d’attaques, à travers de multiples canaux médiatiques, tant traditionnels (presse, télévision) que par les nouveaux médias (internet, e-mail, réseaux sociaux), qui, avec leur capacité incontrôlable à diffuser des messages diffamatoires, potentiellement capables de nuire à la valeur de l’entreprise, ont rendu absolument indispensable une réaction énergique et la préparation d’un plan pour réprimer, contrer et prévenir ces agressions illicites, comparables à une véritable ‘machine de boue’. Il est intéressant de noter comment les enquêtes de la Police Nationale ont révélé que plusieurs pseudonymes sur le réseau, via des publications sur les réseaux sociaux, des commentaires dans divers forums, mailbombing, etc., attaquant et critiquant l’entreprise, se référaient à des identités fausses liées au même fournisseur suisse, qui offre la possibilité de créer des identités fictives en protégeant l’anonymat de l’utilisateur. »

On peut se demander, c’est-à-dire, pourquoi cette persécution et quels sont les bénéfices que ces individus ou groupes obtiennent en dénonçant comme « sectaires » de nombreux groupes qui en réalité ne le sont pas ? À ce sujet, nous répond la Dr. Di Marzio :

« Souvent, des alarmes sont créées lorsqu’il y a des intérêts personnels ou de groupe : si quelqu’un a créé une organisation pour combattre les sectes, les sectes doivent exister, car si elles n’existent plus, cette organisation n’a plus raison d’être, ne peut plus demander des fonds, ne peut plus poursuivre ses activités. Il y a donc des intérêts organisationnels et économiques en jeu. Ce large cercle d’experts et de consultants vit de l’impact économique créé au fil des années autour de leur activité, et obtient surtout un retour d’image personnel. Ces personnes sont perçues par certains comme des saints, comme ceux qui « sauvent les gens des sectes », ou comme des persécutés par les sectes, quelque chose dont il n’y a jamais eu de preuve. »

En fait, toutes ces accusations – fils de discussion hostiles contre Genio Net et ses employés et collaborateurs, articles de blog, etc. – semblent avoir fait, de manière surprenante, les premiers pas, à partir des déclarations – ensuite savamment amplifiées – d’un psychologue, autoproclamé « expert en mouvements sectaires » : autoproclamé comme tel, puisque – contrairement aux formateurs en stratégie d’apprentissage de Genio Net – elle n’a jamais publié une seule étude scientifique sur le sujet sur laquelle elle se présente comme une “experte” (indice d’impact de son nom sur les principales bases de données : tout simplement zéro). L’incohérence du CV de l’expert présumé a déjà été évoquée en ligne, dans un ouvrage hilarant qui a suscité chez elle tellement d’irritation qu’il l’a poussée à porter plainte devant les tribunaux (mais ses plaintes ont été archivées, accompagnées d’une déclaration de un juge qui n’a pas considéré qu’il y avait quoi que ce soit de diffamatoire dans ces pages). Outre ses déclarations sur son blog, le seul ouvrage populaire jamais publié par cette prétendue experte est un livre intitulé “Sette e manipolazione mentale” (Sectes et manipulation mentale), durement critiqué par le professeur Luigi Berzano, membre du CESNUR, l’un des centres d’études italiens les plus célèbres sur le thème des nouveaux mouvements religieux : “la structure structurelle du livre est dépourvue de tout fondement logique (…) et est viciée par l’absence totale de références adéquates aux sources (…) tandis que les reconstructions (rapportées dans le livre, éd.) sont parsemés d’incohérences nombreuses et graves, de vérités partielles et d’omissions”.

Pour les besoins de notre analyse, il suffit de souligner que la personne en question ne semble pas être membre de la Société Italienne de Psychologie des Religions (SIPR), qui est l’association nationale de psychologues et de spécialistes des phénomènes sectaires. Elle n’a jamais présenté de recherche lors des nombreux congrès organisés par l’association, ni signé de travail dans des publications scientifiques, des revues à comité de lecture, etc. Elle prétend détenir « de très nombreuses plaintes de non-conformité » contre l’entreprise de la part d’anciens clients de Genio Net (bien qu’elle n’en ait jamais divulgué aucune); en revanche, elle a été dénoncée non seulement par l’entreprise auprès du parquet, comme le confirme ce rapport pro-veritate, mais elle a également été poursuivie à la suite d’autres plaintes déposées par d’autres personnes pour des faits étroitement liés à sa campagne diffamatoire (le procès pénal étant en cours à la date de publication de cette enquête).

Récemment, le Parlement italien s’est également penché sur la question des sectes : une interpellation parlementaire a été présentée dans laquelle une députée a demandé au gouvernement s’il ne devrait pas en faire plus contre ce phénomène, incluant de manière surprenante Genio Net parmi les éventuelles « psychosectes » (!). Incidemment, il s’avère que la députée en question était en contact direct, et peut-être pas par hasard, avec la prétendue experte en mouvements sectaires mentionnée précédemment.

La communauté Fufflix susmentionnée a également traité de cette dernière – de manière parfois peu flatteuse, en lui consacrant un “Live” spécifique ainsi qu’une enquête approfondie, commentant négativement son approche maximaliste du thème des sectes et sa capacité à accuser des groupes. de comportements manipulateurs qui ne répondent pas du tout à ces exigences, Live et enquête que nous recommandons de consulter à toute personne souhaitant se forger sa propre opinion et «évaluer» le profil des accusateurs publics de Genio Net.

De plus, le président de la Société Italienne de Psychologie des Religions s’est exprimé sur ce prétendu mouvement d’experts « anti-sectes », les qualifiant de « …groupes qui – se proclamant ‘anti-sectes’ – se présentent comme les défenseurs de la religion institutionnelle et des personnes manipulées et de leurs familles », mais qui en réalité sont « …absolument inconnus dans le débat scientifique international, et souvent gravitent autour de la manie de protagonisme de prétendus chercheurs, facilitateurs et consultants ».

Des attaques inconsistantes, donc, promues par des individus sans aucune préparation académique démontrable dans le secteur spécifique de la protection contre les groupes sectaires : des attaques qui, paradoxalement, ont également stimulé certains changements : voyons lesquels.

La crise, du danger à l’opportunité: qu’est-ce qui a changé au sein de Genio Net?

Comme le montre tout bon manuel de gestion de crise, une crise peut également se révéler être une opportunité. C’est ce que confirme Mirko Romano, qui, parmi ses responsabilités au sein de l’entreprise, est chargé du service client, c’est-à-dire du bureau qui s’occupe de la gestion des relations avec les clients et de leur niveau de satisfaction.

« Étant donné que notre entreprise n’a jamais reçu de plaintes ou de dénonciations de quelque nature que ce soit, au début, lorsque nous avons lu les affirmations diffamatoires et les accusations en ligne, nous nous sommes demandé : ‘Commettons-nous vraiment autant d’erreurs ?’. Bien sûr, toute entreprise a un pourcentage d’anciens clients ou d’anciens employés mécontents pour des raisons variées, mais nous peindre comme une ‘psychosecte dangereuse’ nous semblait absurde. La vérité est que ces critiques féroces et ces attaques nous ont beaucoup stimulés, presque obligés à ‘nous regarder en nous-mêmes’, et ce processus d’auto-analyse a été très fructueux : par exemple, il nous a conduits à revoir et à enrichir considérablement le contenu pédagogique de nos cours, le reliant encore plus à des preuves scientifiques, mais pas seulement. Nous avons lancé un projet appelé ‘Genius en Œuvres’, c’est-à-dire qu’au lieu d’élaborer en tant que direction de l’entreprise un code éthique auquel toute l’équipe devrait adhérer, nous avons réalisé un grand travail de groupe, demandant à chacun – indépendamment de sa position dans l’organigramme – de contribuer à la rédaction d’une charte de valeurs réellement partagée, et qui, idéalement, était alors appliquée plus efficacement, car elle n’a pas été ‘imposée de haut en bas’. Ensuite, nous avons activé un bureau de service client, chargé de toute plainte de non-conformité pouvant provenir de l’extérieur, et une équipe des ressources humaines (RH) qui analyse celles qui peuvent provenir de l’intérieur, des employés de l’entreprise. Un Comité Éthique indépendant a été créé, observant comment l’entreprise réagit à chaque dénonciation, et tous les 6 mois, il produit un document, un rapport, que nous publions sur notre site Web avec une transparence totale. En résumé, la pression externe négative a en réalité stimulé un grand saut de qualité aussi dans la façon dont nous interagissons avec tous nos publics », affirme Romano.

À la recherche de confirmations dans le domaine des sujets abordés dans notre enquête, nous avons contacté la doyenne du Comité Éthique de Genio Net, la Notaire Alessandra Coscia, pour l’interviewer.

Docteur, vous collaborez depuis plusieurs années au Comité Éthique de Genio Net en tant que professionnelle indépendante, aux côtés d’autres collègues qualifiés qui se sont alternés dans cet engagement réellement central pour l’entreprise. Vous vous occupez, en résumé, de surveiller le standard du service client, c’est-à-dire comment l’entreprise répond aux éventuelles plaintes ou dénonciations de non-conformité de la part des clients et anciens clients, dans quels délais et avec quel degré de satisfaction pour ceux qui font les dénonciations. La première question que je vous pose est la suivante : je suppose que pour éviter les conflits d’intérêts, votre travail est pro bono, alors qu’est-ce qui vous motive à le faire, étant donné que ce n’est pas l’argent?

« Je confirme l’indépendance absolue et la gratuité de ma prestation, je considère que cela fait partie de ces activités pro bono où il est possible, en tant que professionnelle, de mettre avec plaisir au service des élèves d’une entreprise (des personnes qui, par définition normative, sont également considérées contractuellement comme ‘plus faibles’) ma compétence, ainsi qu’un équilibre et une neutralité qui sont aussi typiques de ma profession de Notaire. »

Chaque semestre, vous rédigez un rapport, que l’entreprise doit ensuite publier de manière transparente et accessible à tous sur son site web. Environ combien de plaintes enregistrées sont envoyées à votre attention tous les 6 mois, par rapport aux environ 2 800 élèves que Genio in 21 giorni forme chaque semestre ?

« Les plaintes sont généralement, par semestre, entre 10 et 15. Parmi celles-ci, environ 60 % sont des demandes de résiliation de contrat pour des personnes qui changent d’avis et ne souhaitent plus terminer le cours de formation, pour les raisons les plus diverses, les autres concernent des questions mineures. »

Les entreprises ne sont pas parfaites, mais elles sont perfectibles. Au fil des années, quelle idée vous êtes-vous fait de la disposition de cette entreprise à prendre en charge les plaintes de non-conformité et à s’efforcer de les résoudre ?

« La disposition de cette entreprise à résoudre les conflits, qu’ils soient initiaux ou déjà existants, est généralement maximale. Et – considérant l’attention de l’entreprise – en tant que Comité Éthique, nous encourageons les clients et/ou les clients potentiels et/ou les anciens clients à manifester sans délai les éventuelles plaintes de non-conformité qu’ils ont pu percevoir, en leur recommandant de détailler clairement et directement ce qui s’est passé, car évidemment le Comité Éthique ne peut pas prendre en charge les plaintes anonymes ou au nom de tiers. En tout état de cause, notre expérience confirme que chaque fois qu’il y a une plainte, il y a aussi une réponse concrète de l’entreprise pour la résoudre. »

Une dernière question : en réalité, peu de PME se sont dotées d’outils comme celui-ci, un Comité Éthique indépendant avec des fonctions de contrôle. Je vous demande si la raison pourrait aussi être la réticence de nombreuses entreprises à se ‘laisser examiner de l’intérieur’, s’exposant peut-être à des critiques de la part de l’opinion publique (ou d’autres raisons que vous jugeriez pertinentes) et si, au contraire, nous pourrions considérer cette pratique de transparence comme une ‘bonne pratique’ à adopter plus largement également pour augmenter la compétitivité des entreprises italiennes, grâce au renforcement de la relation de confiance entre les entreprises et leurs publics…

« Tout outil destiné à garantir la transparence dans la relation entre une entreprise et ses clients, qui démontre une attention et une disposition à affronter de manière constructive les critiques ou dénonciations de ses utilisateurs, mérite d’être encouragé. L’institution d’un Comité Éthique est d’une importance indéniable pour une PME, surtout lorsque le produit offert par l’entreprise n’est pas ‘mesurable’ en termes strictement ‘quantitatifs’ et concerne des domaines comme, dans ce cas, la méthodologie d’étude, les techniques de mémorisation ou le développement de compétences transversales et de soft skills. Des propositions qui, justement parce qu’elles sont destinées à un public d’adolescents et de jeunes, nécessitent une attention constante pour que toute divergence avec les Codes Éthiques d’entreprise et les pratiques soit rapidement corrigée, même au détriment des logiques et intérêts purement économiques, considérant que la bonne réputation est un actif commercial irremplaçable. »

Mirko Romano, du service client, souhaite préciser : « Comme toute entreprise, nous n’avons pas la prétention d’être parfaits, nous sommes un groupe d’êtres humains et nous commettons aussi des erreurs. »

Vous avez été critiqués dans le passé ?

« Oui, et la raison est très simple – affirme Romano – et évidente pour quiconque agit de bonne foi : les jeunes qui se sont passionnés pour le projet Genio in 21 giorni et le sujet de l’apprentissage, de redonner le goût de l’étude aux gens, et qui ont constitué le noyau initial de l’entreprise, étaient talentueux mais très jeunes, les plus ‘matures’ n’avaient même pas 30 ans, et aucun d’eux n’avait à l’époque d’expérience dans une grande entreprise structurée. De plus, le projet a décollé rapidement, dans plusieurs pays, d’abord en Italie, puis en Espagne, en Suisse, aux États-Unis, en Grande-Bretagne, et aujourd’hui aussi en Afrique, au Ghana pour être précis. À ce moment-là, ces personnes ont compensé les évidentes lacunes structurelles et de gestion – dont beaucoup provenaient simplement de ceux qui leur avaient appris le métier dans des entreprises précédentes, peu après avoir terminé leur formation – avec enthousiasme, et il est évident que l’enthousiasme n’est parfois pas suffisant. Ensuite, il y a eu une véritable maturation professionnelle, des programmes de formation intensifs et très stimulants ont été initiés, des accords avec des institutions scientifiques de premier plan ont été établis, en résumé, les divers manques ont été comblés, et une attention a été portée à de nombreux aspects qui font aujourd’hui que l’entreprise est, à mon avis, excellente sous de nombreux aspects. Je précise que le choix de faire appel à des professionnels de renom, avec des curriculums de niveau national et international, qui pouvaient guider l’entreprise dans ce long et ardu processus de gestion du changement, a également eu un grand impact. Cela a inclus de se demander : en quoi pouvons-nous nous améliorer ? Et qui pourrait nous aider à améliorer ce domaine spécifique ? »

Pouvez-vous donner quelques exemples pratiques ?

« Au début, l’entreprise avait un organigramme déséquilibré et vacillant, avec les meilleurs travailleurs occupant principalement deux rôles : l’instructeur, qui était responsable de l’enseignement dans la branche, ou le responsable du service client. De plus, le premier, étant responsable de toute l’enseignement, était la figure clairement la plus visible, celui qui ‘était sur scène’. Il ne faut pas s’étonner qu’un jeune de vingt ans enthousiaste se demande comment faire exactement ce travail, demande à être formé pour le faire et rien d’autre. Il est évident que cela a créé un fort déséquilibre au niveau organisationnel, qui a pris des années à corriger. De plus, certaines mauvaises langues affirmaient que l’entreprise promouvait en quelque sorte une sorte de ‘culte de l’instructeur’. En réalité, bien que des milliers de jeunes passaient par les bureaux, un instructeur était nommé tous les 2 ans, et chaque année une dizaine de personnes étaient en formation pour en devenir un. Par conséquent, la narration malveillante de l’instructeur sur le podium comme un demi-dieu est démentie par les faits et les chiffres. Mais comme on le sait : ceux qui veulent penser mal et parler mal regardent rarement les chiffres.

Une erreur colossale – et heureusement résolue par la suite – a également été de ne pas mesurer les résultats des élèves un ou deux ans après la fin du cours d’apprentissage : pour les entreprises structurées, ces choses sont le quotidien, mais pour nous, elles ne l’étaient initialement pas. Aujourd’hui, nous mesurons la persistance des résultats et le fait que les élèves continuent – s’ils le souhaitent – à appliquer la méthode d’étude dans leur travail et leur vie, après 3 mois, 6 mois, 1 an, etc. Et nous avons bien fait de commencer ce projet, car lors de la première mesure, nous avons constaté qu’il y avait une grande satisfaction dans les mois suivant le cours, mais une satisfaction décroissante dans les deux années suivantes. Cette critique nous a conduits à mieux structurer le service de tutorat et la formation des tuteurs, qui est aujourd’hui assurée par des enseignants internes et des professionnels externes à l’entreprise, et passe précisément par notre ‘École de Tuteurs’, c’est-à-dire un programme de formation pour devenir tuteur – et rester tuteur –, avec des cours, du matériel didactique et un examen final. Ce choix a conduit à une amélioration notable de cette statistique, comme cela est également documenté dans une recherche que nous avons publiée.

Une autre erreur notable – poursuit Romano – a été de communiquer peu en ligne : nous partions du principe que, puisque dans la grande majorité des cas le cours d’apprentissage avait des résultats notables, cela devait nous suffire. Une grande erreur, car nous savons bien combien ‘la perception’ est importante. Pendant trop longtemps, les espaces en ligne n’ont pas été gérés par l’entreprise : cela a créé un ‘vide communicatif’, que chacun remplissait comme il le voulait, et pas toujours de manière positive, laissant place même à des fantasmes assez ‘créatifs’ sur l’activité réelle de l’entreprise. On sait : ce qui n’est pas bien expliqué peut sembler ‘mystérieux’, et le ‘mystérieux’ inspire potentiellement la méfiance. Un énorme malentendu involontaire que nous avons corrigé, je crois, bien ces dernières années, avec des témoignages de nos élèves et aussi de leurs parents, des interviews de notre équipe d’instructeurs, de collaborateurs externes, et aussi avec la production de quelques documentaires expliquant ce qui se passe dans nos cours, tant ceux strictement liés à l’apprentissage que le plus motivationnel, l’Eagle. »

Un autre aspect qui a suscité beaucoup de malentendus – et qui au début n’était pas sur notre radar – concerne une question apparemment amusante, à cause de la façon dont elle a été mal interprétée : celle du langage. Dans nos établissements, on parlait de ‘PAV’, de ‘loci’, de ‘cartes’, de ‘potentiels’ et de ‘cartelinos’… Le sujet de la sémiotique est immense, et touche aussi l’aspect de la communication quotidienne : les termes que j’ai mentionnés sont absolument routiniers pour quiconque a assisté à ce type de cours ou comprend un minimum d’apprentissage stratégique, mais difficiles à comprendre pour beaucoup d’autres personnes. Chaque groupe fréquenté régulièrement adopte son propre langage ou jargon, cela vaut pour les groupes de jeunes qui sortent ensemble, pour ceux qui font du CrossFit, pour les scouts, et probablement pour toute entreprise dans le monde. Il suffit de se rappeler une conversation entre experts en informatique et geeks pour avoir mal à la tête, c’est un langage complètement incompréhensible. Mais certains observateurs malintentionnés ont immédiatement parlé dans leurs accusations fantaisistes en ligne d’un ‘langage pour initiés’ : étant donné que nous sommes une secte dangereuse dédiée à faire des sacrifices animaux devant les établissements, nous devions évidemment avoir un langage cryptique… Les blagues mises à part, dit comme cela, ça fait rire, mais chacune de ces naïvetés a alimenté une narration toxique que nous ne méritions franchement pas du tout.

Y a-t-il autre chose dont vous vous repentez ?

« Oui, il y a quelque chose qui me tient particulièrement à cœur et que je veux dire, si vous me le permettez. Imaginez un jeune enseignant de vingt-cinq ans ou un peu plus, tout juste diplômé, qui plaisante à la fin d’un cours avec des élèves de dix-neuf ou vingt ans. Il est facile d’imaginer combien de ‘phrases mal interprétables’ ont pu être prononcées dans les premières années d’activité de l’entreprise, des phrases qui ont sûrement pu blesser – compréhensiblement – la sensibilité de certains, et je pense que l’entreprise doit s’excuser sans réserve auprès de ces personnes, et en fait, elle l’a sincèrement fait auprès de quiconque a eu la force et la franchise de signaler cette possible non-conformité. Ce que je veux dire, c’est que ce qui pour certains de nos très jeunes collaborateurs était une blague innocente, a pu offenser un client dans le passé, et des membres de notre personnel, désireux d’aider d’autres jeunes ayant des difficultés dans les études, à peine un peu plus jeunes qu’eux, ont également entretenu des conversations à la limite du privé, ou excessivement informelles, risquant de transformer une relation professionnelle en une relation ‘d’amitié’, ce qui peut prêter à malentendus et n’est de toute façon ni correct ni fonctionnel pour offrir efficacement un service de formation où la relation entre enseignant et élève doit être éloignée de toute suspicion de ‘familiarité’ excessive. Avec le temps, cet aspect a été corrigé grâce à une formation adéquate : je ne dis pas qu’un enseignant ne peut pas après le cours aller boire une bière avec les élèves, mais le périmètre de ces relations professionnelles doit être bien clair et délimité, précisément pour éviter tout malentendu. En tout cas, la direction de l’entreprise et toute l’équipe ont grandi, mûri et pris conscience de ces sujets, mais pas seulement : la critique a également été un point de départ pour l’amélioration.**

Par exemple, je me souviens bien quand un de nos élèves a communiqué avoir entendu de la part d’un autre membre du personnel des phrases parfois vulgaires, accompagnées d’attitudes qui pouvaient dénoter des préjugés – c’était la perception de notre collègue – envers la communauté LGBTQ+. Nous en avons pris conscience et avons demandé à l’équipe de réfléchir à ce sujet, et dans notre Code Éthique de l’entreprise a été également incluse – quelque chose d’évident, mais avant ces faits non ‘codifié’ – la nécessité de respecter fermement ces identités et sensibilités. Par la suite, l’entreprise a organisé et financé pour tous les collaborateurs un cours sur le DEI – Diversité, Équité et Inclusion – pour sensibiliser encore plus profondément toute l’équipe à ce sujet. J’ai beaucoup apprécié cela : c’est la confirmation que nous ne sommes pas parfaits, mais que nous sommes améliorables, et que l’entreprise est une entité en continuel – et j’espère positif – changement.

Pensez-vous qu’il y ait encore une marge d’amélioration ?

« Je pense que lorsque la marge d’amélioration sera inexistante, l’entreprise sera morte. Il y aura toujours, très simplement. Une fois les lignes directrices établies, en fait, il faut s’assurer que tout le monde les connaisse, les respecte, et que lorsque cela ne se produit pas pour une raison quelconque, il faut agir rapidement et faire tout ce qui est possible pour former et éduquer les personnes, et optimiser les systèmes et procédures. Mais je crois que ces processus touchent tout groupe humain, et je reste convaincu que cette disposition à se regarder à l’intérieur, à se laisser regarder à l’intérieur, à admettre nos carences et à agir concrètement pour les résoudre, est une démonstration, permettez-moi de le dire, de bonne foi : c’est aussi pour cela que j’ai trouvé certaines accusations que nous avons reçues en ligne humiliantes, non sincères et franchement injustes. Mais nous regardons vers l’avenir avec optimisme : nous avons plus de 50 établissements actifs dans 6 pays, et ce projet, je crois, vient à peine de commencer. »

La “tête” de Genio Net : le point de vue des dirigeants de l’entreprise et la culture de l’erreur

Massimo De Donno, Président de Genio Net, est également l’un des experts les plus reconnus en stratégies d’apprentissage en Europe, auteur à succès du groupe Mondadori. Et il n’hésite pas à décrire ce qui s’est passé : « Les groupes et personnages anti-sectes semblent vouloir ‘sauver le monde’ avec leur croisade contre les mouvements sectaires, mais en réalité, ils adoptent une attitude purement destructrice, et leur propagande, surtout en ligne, se mélange avec le désir de commérages et d’accusations sans fondement, sans aucune vérification, typique des réseaux sociaux, qui sont des écosystèmes numériques de ‘lynchage facile’. »

De Donno adopte toutefois une attitude positive, soulignant comment ce qui est arrivé a été utile pour consolider ce qu’il définit comme la « culture de l’erreur » au sein de l’entreprise:

« Tout entrepreneur sait que ce qu’il y a de plus important dans son entreprise est le capital humain : les entreprises peuvent devenir réellement productives lorsque les personnes qui y travaillent sont enthousiastes et convaincues de passer une partie de leur temps à échanger de la valeur avec les clients. Créer un environnement où les personnes sentent qu’elles peuvent développer au maximum leur talent et leur créativité, où elles ont envie d’atteindre quelque chose pour lequel il vaut vraiment la peine de faire des efforts, n’est pas facile, mais c’est très important. Et c’est quelque chose que d’autres entrepreneurs me reconnaissent souvent, qui – lorsqu’ils rencontrent un salarié de Genio in 21 giorni, un instructeur, un préparateur personnel – trouvent des êtres humains exceptionnels qui ont très bien compris quelle est notre mission d’entreprise, c’est-à-dire – comme nous l’écrivons et le disons partout – de faire redécouvrir le plaisir d’apprendre aux gens. On dit que ‘l’on apprend de ses erreurs’, et l’erreur fait partie du processus naturel d’apprentissage, dans tous les domaines. Donc, l’erreur en soi n’est pas un problème : se tromper est absolument normal, celui qui ne fait jamais d’erreurs, c’est simplement parce qu’il ne fait rien.

Pour nous – poursuit De Donno – il a été fondamental de transmettre à toute l’équipe cette ‘culture de l’erreur’ en montrant à ceux qui se trompent qu’il n’y a jamais de jugement ou de critique sur l’erreur elle-même ; si jugement ou critique il y a, c’est sur la manière dont on réagit à cette erreur, dans le pire des cas en la cachant, en ne prenant pas la responsabilité ou en faisant comme si de rien n’était. En revanche, si face à l’erreur, la personne comprend et accepte qu’elle a commis une erreur, prend conscience, assume la responsabilité, et commence à se demander comment et ce qu’elle peut apprendre de cette erreur pour qu’elle ne se répète pas, c’est fantastique : c’est une personne qui a dépassé le stade où il faut prouver qu’on est parfait. »

C’est également pour cette raison qu’au cours des dernières années – 2022, 2023 et 2024 – nous avons initié et réalisé plusieurs ‘enquêtes’, certaines avec le soutien d’entités de vérification externes, pour contrôler la qualité du climat interne parmi les collaborateurs, le degré de satisfaction des clients concernant l’activité de Genio Net en général, et également plus spécifiquement l’opinion des élèves ayant participé à notre cours motivant ‘Eagle’, qui est assez exigeant et challenging : les résultats ont été publiés en ligne, accessibles à tous, et les retours ont été très utiles pour améliorer encore davantage notre offre de formation.

Selon moi, la base du succès des propositions de Genio Net – précise De Donno – réside également dans cette attitude ouverte aux critiques, qui sont un puissant moteur de changement. Cela se traduit par une ambiance que l’on ressent, que l’on perçoit en entrant dans l’une de nos agences : les personnes sont heureuses d’y être et sont prêtes à relever de nouveaux défis, elles sont enthousiastes à l’idée de ce qu’elles font, et elles sont membres d’une équipe qui, bien qu’enseignante, aime aussi apprendre, et a clairement fait la paix avec le fait de ne pas être parfaits et de ne rien devoir prouver à personne dans ce sens. Lorsque nous faisons des erreurs, nous avons la capacité de nous excuser, car nous regrettons réellement de ne pas avoir satisfait toutes les attentes de quelqu’un, mais cela reste toujours un encouragement à nous interroger sur comment faire mieux, pour nous améliorer encore davantage. C’est ce qui est également arrivé à toute l’organisation : la Genio Net d’aujourd’hui n’a rien à voir avec l’entreprise d’il y a 10 ans, ou même d’il y a seulement 5 ans. Le processus de changement a été continu, et il est encore en cours, car une entreprise est comme une personne, un organisme vivant en constante évolution.

Une dernière chose – conclut De Donno – que j’aimerais ajouter : précisément parce que nous avons été victimes de campagnes de désinformation qui ont exploité l’attitude superficielle et méfiante et l’incapacité de ‘distinction’ d’une partie de la population, tous des indicateurs typiques de l’illettrisme fonctionnel, après ces événements, je considère paradoxalement notre mission d’entreprise comme renforcée : notre objectif est de ‘raviver l’intelligence des personnes’ à travers des projets qui peuvent redécouvrir le plaisir extraordinaire de l’apprentissage. Nous sommes engagés depuis des années à rendre les étudiants plus capables, productifs et dotés d’une méthode d’étude personnalisée, mais aujourd’hui nous sommes encore plus motivés pour contrer les effets dévastateurs des campagnes de fake news qui reposent sur des mécanismes visant à rendre les lecteurs ignorants, effrayés et dépourvus de véritable capacité de jugement critique.

En conclusión: que dit la science sur Genio Net?

Aucune recherche digne de ce nom ne serait complète sans donner la parole à la science, car c’est de cela qu’il s’agit lorsque nous plongeons dans le fascinant monde de l’apprentissage, des styles cognitifs et des performances cérébrales.

La bibliographie scientifique utilisée par les formateurs de Genio Net est impressionnante, et les recherches publiées et présentées avec l’AIRIPA, l’Association Italienne pour la Recherche et l’Intervention en Psychopathologie de l’Apprentissage, sont également intéressantes. Mais ce qui est peut-être le plus notable, c’est la collaboration de longue date entre Genio Net et une équipe de recherche coordonnée par le Dr. Ing. Massimo Arattano, premier chercheur du CNR de Turin. Le CNR (Conseil National de Recherches) est la plus prestigieuse institution scientifique d’Italie et, selon la revue scientifique Nature, se classait en 2018 au dixième rang des organismes publics de recherche les plus innovants au monde en termes de nombre d’articles scientifiques publiés.

Les enseignants de Genio Net approfondissent les recherches et suivent les cours des chercheurs du CNR pour apprendre directement et maîtriser les “fondamentaux de l’apprentissage”, comme les définit Arattano. Il s’agit de ces gestes cognitifs qui, répétés par chacun de nous, peuvent déterminer le succès dans le domaine des études, et permettre ainsi d’offrir aux participants de leurs cours le meilleur soutien possible dans cette direction.

« Les changements obtenus sont extraordinaires, » a écrit Arattano dans une récente interview. « Dans une vidéo réalisée avec Vittorio Bartolini, l’instructeur responsable du site de Genio Net à Brescia, nous avons documenté un exemple du profond changement que les Fondamentaux de l’apprentissage peuvent apporter à une personne. Un changement qui peut transformer complètement l’attitude envers l’étude et permettre d’acquérir des capacités de compréhension et d’apprentissage extraordinaires. Si une jeune fille ayant de graves difficultés initiales, comme décrites dans l’interview, a pu les surmonter complètement en quelques mois d’étude grâce à l’utilisation des fondamentaux de l’apprentissage, vraiment tout le monde peut y parvenir. Grâce à cette approche, elle a réussi à passer l’examen d’entrée aux cours de soins infirmiers, se classant parmi les 200 premiers candidats sur un total de 3000 participants, puis à obtenir une moyenne de 28 sur 30 lors de sa première année d’études. »


Il est impossible de conclure une analyse de cas aussi intéressante que celle de Genio Net et de la campagne de désinformation qu’elle a dû gérer, sans lire certains témoignages parmi les nombreux disponibles en ligne de la part d’élèves et certifiés par une association de consommateurs, en vérifiant les pièces d’identité et les dossiers universitaires de ceux qui les ont fournis, ainsi que ceux des enseignants ou membres des institutions. Cependant, notre attention s’est particulièrement concentrée sur le point de vue des parents, qui ont accepté de prendre la parole avec une approche mûre, typique de leur âge et expérience, en ce qui concerne l’entreprise elle-même et le contenu des cours auxquels leurs enfants ont participé, confirmant que l’organisation est très loin d’être une « machine à faire de l’argent en manipulant de jeunes innocents » :

Roberta Balduzzi : « En ayant appris cette méthode d’approche des études, [ma fille] a sûrement gagné du temps pour ses relations et ses activités. Par conséquent, elle a également amélioré d’autres aspects, en plus du scolaire. Je l’ai vue avoir plus de temps pour elle-même et pour la famille, donc si quelque chose doit être fait, elle est présente, moins stressée, moins tendue. »

Lilly Giglia : « Les résultats que mon mari et moi avons vus en assistant seulement aux séances d’étude et aux webinaires ont été incroyables. Nous avons été très, très impressionnés, principalement par un changement dans l’approche des études, surtout pour l’une de nos deux [filles] qui avait une attitude plutôt négative envers la quantité et la difficulté des devoirs. Cela entraînait aussi un stress familial, évidemment, car on sait que les parents préoccupés par la performance scolaire de leurs enfants sont affectés par l’état d’esprit avec lequel leurs enfants abordent les études. Il y avait des moments de tension […]. À notre grande surprise, grâce à ces séances d’étude et à ces webinaires, nous avons vu des résultats vraiment excellents, ce qui nous a poussés à investir de l’argent pour qu’elle assiste ensuite au cours […]. En ce qui me concerne, je pense que le meilleur investissement que nous pouvons faire en tant que parents est dans leur avenir. »

Patrizia, mère de deux filles ayant participé au Génie en 21 jours: « [Mes filles] ont eu beaucoup moins de problèmes non seulement dans les études, mais aussi dans les examens. C’est-à-dire, dans leurs relations avec les enseignants. L’une des deux filles s’est intéressée à l’environnement et a voulu continuer avec la Soft Skills Academy, et j’ai noté des changements personnels très positifs. Des changements très importants ! Aller aux examens a certainement été beaucoup plus facile pour elle, et au niveau familial, elle est beaucoup plus ouverte. »

Massimiliana, mère d’une élève ayant participé au Génie en 21 jours: « Ma fille était une jeune fille très fermée, très introvertie. Elle ne parlait jamais à personne, avait une attitude très réservée. Depuis qu’elle assiste à Genio et à la SSA, elle s’est épanouie. Dans ses relations, elle est devenue merveilleuse. Cela nous apporte de grandes satisfactions à elle et à nous, sa famille. Évidemment, nous sommes maintenant très tranquilles de la voir ainsi et surtout nous sommes tranquilles pour l’environnement dans lequel elle grandit. »

Car au fond – en dépit des manipulations flagrantes et déconcertantes de la réalité que nous avons documentées dans cette enquête – c’est la voix des élèves du Génie en 21 jours, ceux qui ont mis les pieds dans ces salles de classe, et surtout celle de leurs parents, qui compte le plus : peu de choses pourraient avoir plus de poids pour déterminer avec honnêteté intellectuelle le profil éthique d’une organisation.




I produttori cinesi sfruttano i social media per ampliare il proprio mercato

I produttori cinesi sfruttano i social media per ampliare il proprio mercato

Con una crisi economica nazionale, i produttori cinesi stanno intensificando gli sforzi per assicurarsi nuove fette di mercato all’estero complice la concorrenza dei paesi emergenti. Il nuovo trend su TikTok e Instagram riguarda le aziende cinesi che utilizzano queste piattaforme per rivendere i propri prodotti: dai componenti elettronici agli articoli per l’illuminazione e ai prodotti chimici industriali.

Le potenzialità del web

Emblematico è il racconto di Tony Zhu a Rest of world, venditore di una fabbrica cinese che produce light-box, con una pagina Instagram con quasi 450.000 follower. Dietro la scelta di promuovere i prodotti industriali sui social c’è un progetto di marketing preciso volto a rendere ogni video virale ma senza mettere a repentaglio la serietà dell’azienda ed allontanare potenziali clienti: ”Cerchiamo di trovare un equilibrio tra intrattenimento e business in ogni contenuto“, ha dichiarato Tony Zhu. Per ogni video che l’azienda pubblica su TikTok riescono a convertire dal 3% al 10% delle visualizzazioni in ordini.

 

 
 
 
 
 
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Un mercato oltre gli e-commerce

In passato, i produttori cinesi entravano in contatto con i clienti stranieri tramite fiere, mercati all’ingrosso e agenti di commercio. Con l’avvento dei siti di e-commerce alla fine degli anni ’90, gli importatori stranieri e le fabbriche cinesi hanno potuto connettersi tramite piattaforme come Alibaba.com e Made-in-China.com, investendo decine di migliaia di dollari.

Sebbene la maggior parte dei social media sia bloccata in Cina, gli esportatori utilizzano reti private (VPN) per promuovere i propri prodotti all’estero riuscendo a bypassare il blocco. Timmy Tang, 27 anni, che realizza video per la fabbrica di scatole di carta della sua famiglia nel Guangdong, ha dichiarato di aver recentemente spedito campioni a un utente di TikTok in Sudafrica e di aver raggiunto un accordo con un acquirente indiano che ha scoperto la sua attività tramite i suoi video sul profilo di WeChat.

Cambiare mercato e pubblico di riferimento

La potenza dei social media che stanno sperimentando i produttori cinesi li ha portati a guadagnare popolarità al di fuori del loro pubblico di riferimento attraverso modalità inaspettate. 

Il rallentamento dell’economia cinese sta spaventando parecchio le aziende le quali sono pronte ad accedere a nuovi modelli di business pur di rimanere competitivi a livello globale. Certo alcuni restano scettici sulla reale efficienza delle piattaforme social come base economica di un’azienda. Tuttavia questi strumenti rappresentano senza dubbio un metodo alternativo valido al di fuori delle costose fiere e degli stand degli expo internazionali per far conoscere il proprio lavoro e raggiungere nuovi clienti.




Milano, scontro Procura/Comune: l’inchiesta sui progetti di “rigenerazione urbana”

In questa video-inchiesta, condotta dal giornalista Massimiliano Rigano, approfondiamo una situazione estremamente controversa che sta avendo un forte impatto sulla città di Milano, motore economico del Paese, portando alla ribalta questioni di legalità e di prassi amministrative nel settore dell’edilizia: oltre centocinquanta cantieri in corso sono bloccati, la manovalanza, operai e artigiani sono a casa senza lavoro. E non solo: secondo Scenari Immobiliari, che ha presentato un rapporto dal titolo “Osservatorio sull’Abitare”, i cantieri bloccati sono circa 150, ed a rischio sono nei prossimi dieci anni investimenti per ben 38 miliardi di euro, 12 miliardi per il solo settore residenziale e 26 miliardi di indotto. Se i nodi sull’edilizia non si sciolgono in fretta, saranno questi i danni per il sistema Milano.

I fatti: apparentemente siamo dinnanzi a un conflitto di competenze e di interpretazioni giuridiche tra pubblici poteri, ovvero la Procura di Milano da un lato, e il Comune di Milano, dall’altro, con implicazioni che però vanno ben oltre le mura della città, influenzando l’economia e la fiducia degli investitori, italiani e stranieri.

L’interpretazione delle norme che viene contestata dalla Procura riguarda, in estrema sintesi, la tipologia di permessi edilizi da rilasciare per le operazioni di recupero immobliare sul territorio milanese: secondo la Procura, per i progetti di “rigenerazione urbana” – che prevedono il riutilizzo del patrimonio edilizio esistente con la demolizione di vecchi fabbricati – sarebbe necessario qualificare gli interventi come “Nuova Costruzione” e non come “Ristrutturazione”, che richiedere un più complesso iter autorizzativo. 

Inoltre, sempre secondo la Procura, autorizzare i lavori di ristrutturazione in assenza di un Piano Attuativo completo, causerebbe una perdita per l’erario, perché i benefici per il Comune, ovvero gli incassi per gli oneri di urbanizzazione e le varie tasse da versare, sarebbero maggiori con un Piano Attuativo che con una “semplice” SCIA.

Secondo il Comune, invece, rilasciare un Permesso di Costruire o una Scia permette di sveltire molto le pratiche, e quindi di autorizzare, far partire e concludere molti più cantieri ogni anno, aumentando quindi il montante complessivo e cumulativo degli oneri di urbanizzazione incassati.

E ancora: la Procura contesta il fatto che autorizzando i lavori  senza un completo Piano Attuativo, il Comune non si assicurerebbe che i servizi sociali di prossimità ai palazzi (asili, ambulatori, negozi, etc.) siano adeguati, perché una cosa è servire un palazzotto di 4 piani, altra cosa è servire una costruzione che, venendo spesso sopraelevata rispetto alla vecchia, potrebbe arrivare anche a 25 piani, con incremento quindi della popolazione residente. Obiezione alla quale il Comune risponde dicendo che laddove ha autorizzato l’edificazione in “modalità diretta”, ovvero senza Piano Attuativo, lo ha fatto a ragion veduta, e a seguito di una puntuale e minuziosa verifica della consistenza dei servizi sul territorio, e che Milano – inoltre – vanta i servizi alla popolazione tra i migliori d’Italia.  

Stretti nella morsa tra Procura e Comune, ci sono gli sviluppatori immobiliari e gli investitori, i costruttori, le imprese edili, tutti costretti, nell’attesa che le pubbliche autorità facciano chiarezza, e già si parla di un’iniziativa legislativa a livello nazionale, come vi racconteremo in questa inchiesta: attraverso un’analisi dettagliata della documentazione, interviste con esperti legali e urbanistici e contributi da parte delle associazioni di settore, sveleremo la complessità di questa vicenda legale e amministrativa, fornendo una volta per tutte una visione chiara e approfondita delle dinamiche in gioco, delle decisioni giudiziarie e delle ripercussioni sul tessuto urbano e sociale della più importante e dinamica metropoli italiana, accendendo i riflettori sulle sfide che anche altre città d’Italia potrebbero dover affrontare nel prossimo futuro…


La video inchiesta (45′ circa)